张三死后，跟着鬼差来到阴间,因为他的人生极其悲惨,所以他告诫自己:“人间不值得留恋,我再也不回去了。”
在奈何桥边煮汤的孟婆听到后,冷笑着给张三换了大海碗,又多加了料，好让他彻底忘掉悲惨往事,乖乖服从安排。
不料几天后,孟婆却被阎王叫去问话,原来张三虽然被抹去了前世记忆，但还是很抗拒投胎。孟婆自证无过后，看着一直磕头哀求的张三，不由得心生怜悯:前世记忆都抹去了，却还记得不能回去，那该是多么悲惨的人生啊!
阎王下令对张三用刑,可是各种酷刑轮番来了个遍,张三还是那句话:“让我在这儿待着吧，只要能不回去,怎么都行。”孟婆看他被打得血肉模糊，心里不忍，默默地退出了阎王殿。
过了一段时间，孟婆忽然发现,阎罗殿里异常安静,莫非张三改主意了?孟婆去问阎王，阎王回答说:“是啊，他高高兴兴地去投胎了。”
孟婆吃了一惊:“高兴?莫非他下辈子的命很好，您破例把命数提前告诉他了?”阎王连连摇头:“这怎么行呢,规矩不能坏，而且……这次他的命也不好。”
“那他……”孟婆百思不得其解。阎王得意扬扬地说:“我从人间学了一招,叫作‘无理由退换’,所以我让张三先去体验一个月的人间生活,要是不行再回来。张三天天受刑,早就熬不住了,觉得反正只有一个月,试试也不亏，就答应了。”
孟婆迟疑道:“可……投了胎还能回来,不也坏了规矩吗?”
阎王摇摇头，指了指命簿说:“没坏，他这次的寿命本来就只有一个月。”