1910年９月的一天，美国邮轮“中国皇后”号在上海吴淞港鸣响了起航的汽笛。

“呀，这不是胡洪骍（胡适原名胡洪骍）吗？”“哟，是竺可桢呀。你怎么还没死呀？”“这还得感谢你啊。想当年，你说我活不过20岁，弄得我天天游泳、跑步，操练不止，而且暗下决心，我一定要活得比你长。将来到底谁先死还难说呢！”。

在船上不期而遇的这两位年轻人，后来都成了风云人物：胡适是中国新文化运动的发起者之一；竺可桢则建立了中国现代地理学和气象学的根基，成为一代宗师。

在此次邂逅的两年前，竺可桢曾经和胡适一块儿在上海的澄衷学堂同学过３年。读初中时，竺可桢身材矮小，身体瘦弱，老是一副病歪歪的样子，胡适曾经预言他活不过20岁。

然而，当他们在横渡太平洋的美国邮轮上再度相逢之际，竺可桢已活过了20岁。可是胡适不肯认输，他说：“你虽活过了20岁，但看你的身体，你无论如何活不过花甲，更不可能比我长寿！”

竺可桢笑着对胡适说：“那我们来打个赌怎么样？”胡适说：“好啊！你要是活到60岁，我在你的寿筵上，当着你所有亲友的面，给你磕３个响头；你要是活得比我长，可以在我的尸体上踢一脚。怎么样？”“行。你可得记住今天说的话啊！”

竺可桢出生于1890年，比胡适年长一岁。自从打赌之后，他坚持锻炼身体的意志更加坚定了，并终生坚持游泳、远足和练操练拳。无论是在安逸舒适的和平环境中，还是在群魔乱舞的社會大动乱之中，他从未停止锻炼。即使颠沛流离、妻亡子夭，他也丝毫没有放松过体格锻炼。

后来，竺可桢活到了1974年，享年84岁，在北京溘然去世。直到去世的前夜，他还坚持写日记。而胡适仅活到1962年，享年71岁。

但由于这对友人，一个在大陆，一个在台湾，所以，竺可桢60大寿时，胡适没有机会给他磕那３个响头；而胡适逝世时，竺可桢也没有在他的尸体上踢上一脚。