杨瑟岩是明末清初江南四大名讼师之一。
这天，孤寡老人张老三想卖掉两间房屋，市场价格一百两银。地主王恶霸想买这两间房子，但只愿出五十两银，并说：“不卖也得卖！”
张老三找杨瑟岩出主意，杨瑟岩要他先依顺王恶霸。
次日，王恶霸听说张老三肯卖房，就请来了杨瑟岩做中保。杨瑟岩当场写下契约一份：“兹有张老三自愿卖房两间，上卖椽子、大梁和砖瓦，下卖地基。议价五十两银。口说无凭，立下此据作证。”双方签字画押，钱物两清。
四个月后，张老三找到王恶霸，要他拆房，腾出地基。王恶霸一听火冒三丈，马上拿出契约找杨瑟岩作证。
杨瑟岩慢条斯理地念契约，王恶霸一听不对，签约时的“下卖地基”怎么变成了“不卖地基”？夺过契约一看，上面清清楚楚写着“不卖地基”。王恶霸哑口无言，只得又付出五十两银子买下地基。
事后，张老三问杨瑟岩，这字怎么会变？杨瑟岩笑了笑，伸出左手大拇指，老人这才醒悟。原来，杨瑟岩写契约前，在左手大拇指押上浅浅一层墨汁，待到接过凭证后，在“下”字上轻轻一按，就变成了“不”字。