窃听是间谍搜集情报最古老的手段，也是现代特工必学教程。中国人很早就意识到了这一点，并且发明了人类最早的“窃听器”——听瓮。
听瓮，其实就是一种口小腹大的罐子。使用时将听瓮正放埋在地下，瓮口与地面相平，在瓮口蒙上一层薄薄的皮革，有侦测需要时，侧耳伏在上面，“听”出周边的动静。需要的情况下，则直接让专业情报人员坐于瓮中，听辨声响，这叫“罂听”。为了减少情报失误，常会培训盲人来执行“罂听”任务。盲人视力不行，但听力往往超强。
听瓮对付隧道攻城战，最为神奇。如清末曾国荃率领的湘军进攻太平天国都城天京（今南京）时，城内太平军便在城墙脚下埋设听瓮，侦探城外敌军的动静，导致湘军一时无法得逞。
听瓮的发明距今约有2500年的历史，《墨子·备穴》中对听瓮的制造和使用方法有详细的说明。在后来的使用过程中，听瓮得到了不断的改进，成为现代窃听器出现前最有效的窃听工具。如在唐代，出现了葫芦状枕头形窃听器，休息时将窃听器枕在头下，外面一有动静便能察觉。
選自《小读者·阅世界》