燕昭王自从即位以来，便将向齐国报仇作为首要目标，“未尝一日而忘报齐也”。但是燕国与齐国相比，差距十分明显。为了使燕国迅速强大起来，燕昭王将人才战略摆在第一位，礼贤下士，不拘一格招纳天下贤才。

当时燕国有一位老臣，名叫郭隗，很有智慧。燕昭王便去登门拜访郭隗，虚心向他请教。

郭隗说，古代有位国王，想以重金求购千里马，但是经过三年也没有买到。宫里有个仆役主动请缨，带着千金出去寻马。三个月后，找到一匹死马，以五百金的价格买回来向国王复命。国王一看，骂道：“我要的是活马，死马有什么用？再说，一副马骨头用得着五百金吗？”

“您想想看，买副马骨头尚且肯花五百金，这个故事很快就会传遍天下。天下人都知道您买马的诚意，还愁买不到千里马吗？”仆役用非常平静的语气打消了国王的怒火。

果然，自此之后，送马上门的人络绎不绝。不到一年，国王就买到了三匹货真价实的千里马。

郭隗说到这里，起身向燕昭王鞠躬，说：“大王如果真心想招揽贤才，就请从我郭隗这把老骨头开始吧！”

燕昭王于是在蓟城修建了一座非常豪华的宅子，让郭隗住进去，且尊他为师，在各种公开场合都请他坐上座。隔三岔五带着群臣去慰问，亲自给他端茶倒水，嘘寒问暖。

看到此情景的人都在想，大王对这个半死不活的郭隗都那么好，那是真的尊重人才，不是闹着玩的。

事情传出去后，收到了显著的效果，从各地跑到燕国来寻找前途的士人学子如过江之鲫。继魏文侯时期的安邑、齐宣王时期的临淄之后，蓟城成了战国时期第三个人才聚集中心。这些士人学子中，包括来自齐国的阴阳家代表人物鄒衍、来自赵国的法家知名学者剧辛和来自魏国的军事家乐毅。

在郭隗、剧辛、乐毅等人的辅佐下，燕昭王奋发图强，与百姓同甘共苦，经过20多年的努力，终于使得燕国逐渐富强起来。

选自《读者报》2022.2.9