半个多时辰后，在距离庭州刺史府三条街的一个食铺里，武逊带着三五个最亲近的手下，喝开了闷酒。几个人围坐在油腻腻的木桌旁，单腿搁在长凳之上，捋起袖子来猜了好一阵子拳，喝下足足两大坛子酒，武逊依然觉得胸中郁闷异常。

天上已繁星点点，大漠夜晚的狂风到庭州城内便减缓了许多，可也还是刮得街面上飞沙走石，昏黑一片。百姓早就关门闭户躲回家中，行商走卒则三三两两聚集于饭铺酒肆或客栈之中，庭州这个如同塞外绿洲的大城镇，在冬夜里面也是一番肃杀之象，完全没有了白天的繁华和多姿。

武逊有点醉了，他端起酒杯，大着舌头抱怨起来：“娘的！老子真是受够了！什么狗屁刺史，看见个死人都会晕，比女人还不如！这种人，干脆回家奶孩子去吧！”

几个手下爆出一阵醉醺醺的大笑。其中一个借着酒意，口没遮拦地嚷道：“武校尉，你是条好汉！兄弟们佩服你！不像别的那些官老爷，一个个除了捞钱玩女人，正经事一件都不干！”

另一个手下连忙摆手：“小心祸从口出！咱们武校尉已经是庭州城里有名的刺头了，你没见多少大老爷把武校尉当成眼中钉肉中刺，想找把柄还来不及呢！可不能再给武校尉惹麻烦！”

“哗啦！”

武逊将手中的酒杯摔碎在地上，红着眼睛叫道：“娘的！惹麻烦又如何？我武逊什么时候怕过麻烦？要抓我的把柄？我行得正坐得端，一心一意为了大周，为了朝廷，别说是庭州官府，就是……唔，就是圣上来过问，我也不怕！”

“武校尉的为人，兄弟们最清楚了。可武校尉你的这番苦心，又有谁理会啊！”手下中一个看似清醒点的接口道，“看大哥你混到今天，还只混个校尉，那个王迁，什么东西！论功夫论人品论才干，哪一样比得过你武大哥，可人家就是会溜须拍马，会做人。这不，都成了正六品上的果毅都尉了，成天跟在刺史大人身边，眼睛都快翻到天上去了！武校尉，兄弟们实在是为你不平啊！”

武逊冷笑一声：“王迁那种小人，我本就不屑与之为伍。可恨的是我武逊空有一腔报国热忱，每每总被这些奸佞之徒所误！就像这次沙陀碛闹匪患，我都说了整整三年了！庭州官府竟完全不予理睬，偌大一个瀚海军驻扎在此，每天就是白吃白喝，空空耗费朝廷的军饷，却置边疆商路的治安于不顾，眼看着这三年来，进入庭州的商队越来越少，北庭地区的商运一天比一天萧条，我的心痛啊！”武逊的拳头重重地砸在桌上，碗碟杯筷跟着响成一片，仿佛也在为他鸣冤。

众人沉默了，又都低头灌下几杯酒，坐在武逊身边的一人道：“武校尉，刺史大人这回该认真办一办沙陀碛土匪的案子了吧？过去总说咱们空口无凭，今天都把尸首扔他面前了，难道他还能继续对我们打哈哈？”

武逊面色阴沉，紧锁眉头不说话。这手下又想了想，凑到武逊面前，压低声音道：“武校尉，兄弟一直都不明白，刺史大人为什么对沙陀碛的匪患这么忌讳？既不肯追究也不许咱们提，会不会有什么猫腻啊？”

他话音未落，武逊突然从凳子上一跃而起，猛地蹿到近旁的桌前，对桌边的人厉声大喝：“什么人？为什么要偷听我们的谈话？”

那人并不慌乱，淡淡地看了武逊一眼，便调开目光，仍然安静地坐着。武逊等了片刻，见他丝毫没有回答自己的意思，不禁又气又恼，举手猛拍桌面，吼道：“本校尉和你说话，你听见没有？”

那人这才抬起头，凌厉的目光直逼过来，双方眼神交错，虽然只是一瞬，竟让武逊激灵灵地打了个冷战。那人慢悠悠地开口了：“你是在和我说话？有事吗？”嗓音很低沉，略带沙哑。

武逊被此人既内敛又犀利的气势震慑得愣了一愣，待回过神来仔细打量，心中不禁一惊，却见他身上竟穿着整套校尉军服，仪容整肃，坐姿笔挺，完全是军人的气质。武逊方才只是感觉这人一直在注意倾听自己的谈话，担心来者不善，所以才跳过来逼问对方。现在留意到这人的神情和举止，绝非平常百姓所能有的气派，更兼这身和自己一般无二的军服，不由从心底里感到纳罕。武逊在庭州从军近二十年，对瀚海军的情况可以说是了如指掌，因此能够断定这人绝对不是本地人，也绝不属于瀚海军。

武逊想到这里，清清嗓子，努力克制住胸中翻腾的酒意，打起官腔：“嗯，本校尉说的就是你。你，什么人？我怎么从来没见过？打哪儿来啊？来干什么？”

那人微微眯起眼睛，嘴角浮起一抹嘲讽的微笑，平淡地回答：“校尉大人，你问我这些，是在执行公务吗？”

“当然是执行公务！”武逊郑重地回答，再一看，才发现对方一直稳稳地端坐，自己反倒站着，连忙一屁股坐到凳子上。

那人观察着武逊的举止，眼中闪过戏谑的光芒，待武逊坐定后，才闲闲地道：“既然是执行公务，为什么还在此聚众酗酒呢？”

武逊顿时语塞，恼羞成怒道：“这……你管不着！”

那人微微一笑：“那你也管不着我。”

武逊勃然大怒，指着那人的鼻子大叫：“放屁！爷爷我今天还管定了！你到底是什么人？怎么还穿着校尉军服？为什么我从来没在瀚海军见过你？快把官凭路引呈给我看，如若不然，爷爷我立即将你收监！”

那人就像根本没听到武逊的话，回头扬声叫道：“伙计，我要的酒菜都做好了吗？”

店伙计提着几个冒着热气的纸包和一个小酒坛子，跑过来放在桌上，点头哈腰地道：“都，都好了。”

那人点点头，往桌上扔下些钱币，提起纸包和酒壶，起身就朝门外走去。武逊气得眼前都冒出了金星，跳起来跺着脚嚷：“弟兄们，给我拦住他！”

他带来的那干人等早已看得火冒三丈，此时呼啦啦便堵在了那人的面前，一个个横眉立目，咬牙切齿。

那人停下脚步，直视着武逊，一字一句地道：“我说过了，如果你是在执行公务，我一定会回答你的问题。但你聚众酗酒，肆意谩骂，根本就没有执行公务的规矩，所以你最好还是让我走。”

“你、你！”武逊气得连话都说不利索了，干脆一挥手，众人朝那人就拥过去。那人往后一让，身形快如闪电，众人根本来不及看清他的动作，两条长凳一左一右扑面飞来，众人躲闪不及，纷纷被长凳砸倒。武逊还要抢前进攻，刚刚才从腰间拔出长刀，就觉右手臂一阵锐痛，长刀脱手落地，后背上又被猛击一掌，武逊本已醉得脚步虚浮，连冲数步，往前扑倒在其他人的身上。

满地的叫骂喊痛声乱作一团。等这些醉鬼蒙头蒙脑地从地上爬起来，哪里还能找得见那人的身影。食肆外黑黢黢的街道上空，再度白雪飘飞，冬夜无边无际，寂寥深邃。

等袁从英冒着风雪，回到庭州官府开设的馆驿时，韩斌已经趴在门边眼巴巴地等了好久。袁从英把带回来的酒菜放到桌上，轻轻拍着韩斌的脑袋，笑着说：“等急了吧，是我不好，回来晚了。”

韩斌嘴里塞满吃食，含含糊糊地回答：“嗯，饿死了！哥哥，外面的雪下得好大吧，我都担心死你了呢。”

“担心我？你这个小机灵鬼，我还用不着你来担心。”袁从英说着，转头看看横躺在榻上的狄景晖，问，“怎么不想吃？看样子你还不饿？”

狄景晖闭着眼睛，大大咧咧地回答：“不饿？哼，被你锁在屋子里面一整天，就靠点凉水和碎饼度日，我已经半死不活了，起不来了！”

袁从英轻哼一声：“行啊，那样也好，我买的酒不多，刚够一个人喝。”

“酒？”狄景晖从床上一跃而起，往桌前一坐，两眼放光地凑在酒坛子前深深地吸了口气，叹道，“唉，一个多月都没闻到这股子清香了。”

袁从英满斟了两杯酒，和狄景晖各自干杯，两人接着痛饮了好几杯，狄景晖畅快地鼓掌：“咳！从去年十一月到现在，整整三个月都在寒风暴雪里赶路，我这辈子都没过过这么长的冬天，全身上下都快给冻住了。还亏得有这些酒啊，才算能暖暖心肝。”他看了看袁从英，笑道，“你今天好兴致啊，居然想到买酒？事情办得很顺利？”

袁从英仰脖又喝下一杯酒，苍白疲惫的脸上浮现出微薄的血色，他微微摇头，笑道：“只许你有兴致，我就不能也偶尔有些兴致？”

狄景晖一愣，忙道：“当然可以。我巴不得你的兴致越多越好呢。”

袁从英苦笑了笑：“不过这种兴致也就是最后一次了。今天我把剩下的一点儿钱都花光了，咱们弹尽粮绝了。”

狄景晖呛了口酒，连咳几声，才憋出句话来：“我说呢，原来你是破釜沉舟了啊。哈哈，也好，从明儿起就吃官粮了。啊，对不对？”他见袁从英低头不语，便撞了撞他的胳膊。

袁从英深深叹了口气，才道：“今天我去瀚海军府递上戍边调令，结果在军营外面等了一整天，根本没有人来理睬我。”

狄景晖也呆住了：“啊？为什么会这样？”

袁从英面沉似水，低声道：“今天我在军营外面待了一天，据我观察，瀚海军的军纪十分松懈，早晚两次点卯松松垮垮，前后拖了很长时间，人似乎都没到齐，上官也不加以惩治，看上去就是在走过场。另外，军营里的秩序混乱，队伙标旗杂乱无章，步骑军械都没有按规矩摆放。”

狄景晖随口应道：“你倒看得仔细。”

袁从英正色道：“瀚海军是我戍边的军府，我当然要尽快熟悉。关键还不止刚才说的那些。”

“那关键是？”

袁从英紧握起拳头，狠狠地道：“关键是我在瀚海军的营盘外面晃了整整一天，换了许多角度观察军营内的情况，虽然没有入营，却可以说将营内的状况掌握了八九不离十。而一整天里居然没有任何一个值哨过来盘查我，阻止我。你说，这对一个边疆驻军来说，不是特别危险的吗？”

狄景晖皱起眉头不说话，袁从英停了停，接着道：“今天瀚海军没人理睬我，明天我就直接去闯庭州刺史衙门。”

狄景晖鼻子里出气：“哼，难道刺史大人就会理你？”

袁从英冲他一笑：“所以还得要动用你这个流放犯，明天咱们一起去。”

狄景晖一撇嘴：“干什么？我这个流放犯还能帮你的忙？”

袁从英点头道：“那是自然，我敢说明天咱们一定能见着刺史大人。”

狄景晖会意地笑起来：“你这个人，鬼心眼其实比谁都多。”

韩斌嘴里咬着块鸡肉，趴在桌子上睡着了。袁从英伸手过去取下鸡肉，将他抱到榻上，小心地给他盖好被子，才回头轻声道：“我去买酒菜时还听到些话，似乎这个庭州刺史也有些古怪，明天咱们就去会会他。”

狄景晖没好气地道：“行了，行了。你我一个是流放犯，一个是戍边校尉，还是赶紧找人把我们安置了要紧，别没事弄得自己好像黜陟使！你啊，全是跟我爹学出来的坏毛病。”

袁从英听得愣了愣，也笑了：“你说得倒有些道理，我是得改改。”

两人继续喝酒聊天，直至二更敲响，俱感困倦难支，便各自洗漱了睡下。五更刚过，袁从英惊醒了。自小时候开始习武，他就养成了每天五更即起锻炼的习惯，除了极少的几次重伤卧床之外，一直坚持到现在。

袁从英轻手轻脚地起身穿衣，触手可及的一切都冰冷刺骨。狄景晖说得不错，从去年十一月开始，他们一路向西向北，总是走在最最酷寒的冬季里面，昨天总算是到达了目的地——庭州，却仍然见不到一丝大漠绿洲的春意。

袁从英下榻朝门外走去，后背上一阵一阵的痉挛和刺痛，令他呼吸艰塞。袁从英苦涩地笑了，大人嘱咐过很多次，不要喝酒，不要喝酒，可这漫长的冬天实在太难熬了，即使是他，也会有意志力枯竭的时候。

室外还是漆黑的冬夜，昏暗的天空中晨星寥落，袁从英踏着积雪走到一棵云杉树前，折下根长长的枝条，挥了挥，感觉倒挺称手。把若耶剑留给狄仁杰以后，他的身边就没有一件可用的武器了。袁从英想，等入了瀚海军，首先要给自己找一样兵刃，最简单的钢刀就可以，他习惯用刀，况且战场上杀敌，刀比剑更实用更有力。

想到瀚海军，袁从英的心中又涌起一阵不快。昨天上午到达庭州以后，他把狄景晖和韩斌安置在馆驿，自己便立即去瀚海军府报到，却未曾料想到是那样的局面。整个旅途虽然艰难，他的心中对从军戍边始终抱有很大的期待。正是这种对塞外烽烟和大漠金戈的向往，支撑着袁从英离开狄仁杰，也给了他坚强面对被贬遭辱的处境、带着伤痛一路西行的全部勇气。不是不了解军队的现实，也不是不懂得天下乌鸦一般黑的道理，但人总要给自己找寻精神的寄托，尤其是他这个几乎已经一无所有的人。

不，袁从英摇头摒弃纷乱的思绪。永远都不泄气，这是他为人的准则。边塞的生活才刚刚开始，现在就质疑和彷徨，为时过早了。反正无论自己受到何种待遇，他都要尽一切努力把狄景晖和韩斌安置好。昨天袁从英选择先去瀚海军报到，就是为了能够把握住局面，结果却遭到冷遇，但这一整天的经历也让他断定，面对庭州官府和瀚海军府，必须要使用些非常的手段。利用狄仁杰的名头来做文章，是他从心底里憎恨的行为，但是为了能给狄景晖寻求一个相对较好的环境，也只能不得已而为之了。

想过这些，袁从英静下心来，缓缓调整气息，站定、起势，手中的树枝舞动生风，脑海中杂念顿除，一套刀法练完，浑身寒意祛尽，僵硬的后背松弛了不少，虽然疼痛依旧，头脑却清醒了，胸口的憋闷感也随之减轻。

看着树枝上和地下干净的积雪，袁从英突然起了玩兴，他解开上衣，捏起雪团，将雪抹上前胸和肩膀，用力摩擦，皮肤很快变得通红，热辣辣的感觉随着血液流动到全身，精神顿时为之一振。袁从英正打算往后背也擦一点雪上去，猛地听到身后窸窸窣窣的声音，他头也没回，就将手里的雪团往后抛去。

“呜”的一声怪叫从脑后传来，袁从英猛转过身，就见一小团黑影蜷缩在雪地之上，蹬了蹬腿就不动弹了。原来是只野猫，袁从英摇摇头，觉得自己大惊小怪得十分可笑。他把衣服拢上肩膀，刚想回屋，面前的枯树丛中飞快地跑出一个矮小的身影，嘴里大叫着“哈比比”。直接扑到了黑猫身旁，抱住那猫的身子号啕大哭。

袁从英看得又诧异又好笑，向前走了几步来到那人身边，轻轻拍了拍那人的肩，低声招呼：“喂，这是你的猫吗？你再仔细看看，它应该还没死。”

那人浑身一震，慢慢回过头来，袁从英仔细端详，只见他形容幼小，分明还是个孩子，看上去比韩斌都要小好几岁，一身胡人孩子的装束，还戴着顶毛皮小帽子，煞是可爱。只是满脸泪痕，眼神呆滞，样子有些奇怪。

袁从英蹲下身，笑着朝那孩子伸出手去，想摸摸他的脑袋，安慰几句。哪知道那孩子突然目露凶光，哇哇大叫，拼命朝袁从英撞过来。袁从英一把捏住他的小胳膊，忙问：“你干什么？”

那孩子也不说话，就是死命挣扎，龇牙咧嘴地冲袁从英吐着唾沫，发了疯似的。袁从英心想，也许这边塞的小孩听不懂自己说的话，误会自己杀了他的猫，所以才会这样癫狂，正在寻思该怎么办，手里的孩子突然眼睛朝上一翻，舌头伸出嘴巴老长，喉咙里咔咔的声音乱响，全身抽搐着连连蹬腿，随后便软瘫在袁从英的怀里。

这下袁从英倒有点儿茫然无措了。他慌忙试了试小孩的鼻息，还挺粗重，他晃动着孩子的身体叫了几声，一点用都没有。地上那只惹祸的黑猫醒了，刚才袁从英的雪团只是把它砸昏，现在这牲畜摇摇晃晃地站起身来，冲着袁从英怀里的孩子“喵喵”乱叫，搞得袁从英更加心烦意乱。他抱着小孩刚站起身，面前的树丛中又闪出一个人影。

袁从英皱起眉头朝来人看，心里嘀咕着，这个早晨真够热闹的。那人看见他怀里的孩子，正要往前冲，又犹豫地停下了，躲在树丛的阴影中，冷冷地命令道：“快把孩子放下！”听声音原来是个女人，虽然竭力掩饰，语气中的慌乱和焦急仍相当明显。袁从英对她鬼祟而倨傲的态度很有些不悦，便反问：“这孩子是你什么人？”

黑影中的女人沉默着，袁从英能清晰地听到她急促的呼吸，明显是焦虑非常，对这昏迷的孩子关切至极。袁从英心中有些不忍，便抱着孩子朝她走过去，那女人向他伸出双手，声音颤抖着哀告：“求求你，把他给我。”

就在这时，袁从英怀里的孩子醒过来了，听见那女人的声音，便也朝她张开两手，嘴里含糊不清地叫着：“娘……娘……”

袁从英不再犹豫，轻轻将孩子递到那女人的手中。

那女人紧紧搂着孩子，把脸埋在孩子的身上，低声呜咽着：“安儿，安儿，叫你不要乱跑……吓死我了。”

安儿攀住娘的脖子，回头到处乱看，继续嘟囔着：“哈比比，哈比比。”

袁从英明白他的意思，从地上捡起那只乱叫的小猫，也送到安儿的手中，轻声道：“看好你的孩子，看好这只猫。”说完，转身便走。那女人只是低头不停地摩挲着孩子的脸蛋，并没有注意到袁从英离开。

大清早，袁从英和狄景晖便离开馆驿，前往庭州刺史府的衙门。一路之上，狄景晖始终兴致勃勃。他昨天刚到庭州，还没来得及欣赏这个西域重镇的风貌，就被袁从英反锁在馆驿之中，今天才得以一睹芳容，就忙不迭地东张西望。

庭州地处西域腹地，北邻沙陀碛，南面天山山脉，东临戈壁荒漠，环绕它的大部分地区不是高山峻岭就是荒漠沙海，可以说是个名副其实的大漠绿洲。时值冬末，植木凋敝，还看不到生机盎然的绿意，但街道两旁千姿百态的房屋、路上样貌打扮五花八门的行人、喧哗热闹的集市，还有供奉着截然不同的神灵，却比邻而居，相安无事的萨满教、祆教、景教等各式寺院、教堂和神庙，都看得人眼花缭乱。完全可以想象，当春天降临的时候，天山上冰雪消融，滋润着干涸的土地，满山遍野的花草怒放，这个城市将会是如何的色彩缤纷，绚丽多姿。

狄景晖还没来得及看尽兴，两人就已来到了庭州刺史府的衙门前。这座刺史衙门倒是按中原官署的式样兴建，高耸的黑色琉璃瓦屋顶，夹在大片高高低低的白色圆顶建筑和黄泥灰堆起的方形民居之间，显得十分突兀。袁从英在门房递上自己的戍边调令和大理寺出具的狄景晖的流刑判决，便与狄景晖一起耐心等候。

果然不出他们的预料，没过多久，一个身披甲胄、头顶纱笼的军官便急急忙忙地迎了出来，将二人直接引进了刺史府的后堂。

后堂中，钱归南笑容可掬地请二人坐下，过问了旅途和住宿的情况，便开始长篇大论地表达起对当朝宰辅狄仁杰大人的无限景仰之情，以及对狄袁二人遭遇的同情和感慨。他的这番谈话显然是做过充分准备的，竟将狄仁杰从政以来的事迹逐一叙述，有些二三十年前的往事连袁从英和狄景晖都闻所未闻。二人边听边互相交换着眼神，心中说不出是什么滋味，甚至感到有些荒谬。

总算钱刺史大人说得口干舌燥，低头喝茶，袁从英捡了个空，便直截了当地询问起对狄景晖在庭州下属伊柏泰服流刑的具体安排。钱归南胸有成竹地笑起来：“哎呀，袁校尉莫要着急，本官早就为狄公子盘算好了。二位昨日才到的庭州，何不先休息休息，赏玩这西域边城的风光，伊柏泰嘛，过一段时间再去也不迟。”

袁从英也微笑着答道：“钱大人，这样不太好吧。钱大人的好意我们心领了，出发前狄大人曾嘱咐过，万不可因为他的缘故打扰到州府行使职责。另外，卑职也想尽快在瀚海军赴任。”

钱归南眼珠转了转，应道：“有理有理，狄阁老为人为官都这么光明磊落，真令人钦佩。这样吧，现已到了晌午，本官想请狄公子和袁校尉共进午餐，关于今后的安排，咱们边吃边谈，如何？”

狄景晖和袁从英一齐点头：“恭敬不如从命。”

午饭就摆在后堂上，钱归南请袁从英和狄景晖入席，王迁作陪。袁从英看桌上多副碗筷，知道还有人要来，便向狄景晖使了个眼色。狄景晖会意，看来这位钱大人葫芦里装的药还挺复杂。果然，尚未酒过三巡，门外传来“蹬蹬”的脚步声，一人大步迈进后堂，向钱归南抱拳行礼：“钱大人。”

钱归南招呼：“武校尉来啦，快坐下。”

武逊往桌边扫了一眼，看到袁从英，不由得愣了愣。钱归南以为他是见到陌生人纳闷，便赶紧给做了介绍。三人互相见礼，袁从英只当从没见过武逊。武逊脸色阴沉着，也坐了下来。

自武逊进门之后，此前一直喋喋不休、精神亢奋的钱归南就换了个模样，说话变得有气无力，也不再把酒布菜，甚至连脸色都发灰泛黄起来，整个人就像霜打的茄子似的蔫了。饭桌上顿时气氛沉闷，大家都不知说什么好，只有狄景晖毫不在意，依旧自得其乐地喝酒吃菜。

武逊忍不住了，粗声粗气地问：“钱大人，您今天让武逊来所为何事？武逊公务繁忙，还请钱大人快些示下。”

袁从英听得一乐，心想此人果然耿直，居然这么和上官说话。

钱归南以手撑额，做出副困顿难支的样子来，低声道：“武校尉，你昨天所说的沙陀匪患之事，令本官十分焦虑啊。本官昨晚彻夜难眠，反复思量，直感这件事情不仅牵涉到商路安定，更影响到我大周天朝威严，实在是事关者大……想我庭州官府，深受圣上和朝廷的嘱托，以维护北庭地区的通商秩序和治安为要务，哪里想到在我的治下却出了这样的事情，我……我，怎么还有面目去见圣上，又如何面对庭州的百姓和来往西域的各国商团啊……”

武逊拼命耐住性子，才把钱归南这通言不由衷的胡扯听了下去。

狄景晖本来只顾吃喝，扫到一耳朵“匪患”，好奇地问：“沙陀匪患？怎么回事？庭州不是有个瀚海军吗？干吗不去平匪？”

钱归南的脸上顿显尴尬之色，支吾了几句。袁从英一直紧盯着他，发现他的眼中闪过一抹恶毒的冷光，不过转瞬即逝。

武逊紧接着逼问：“钱大人，您到底想怎么办？”

钱归南似乎头痛欲裂，拼命按着太阳穴哼哼唧唧：“武校尉，本官身体不适，你说话小点儿声。”

武逊不情愿地低下头，马上又抬起来，依旧逼视着钱归南。钱归南长叹口气，指了指袁从英：“亏得神都来了这位袁校尉，本官才算是有了主意。”

袁从英一愣：“我？”

武逊比他更急，吼道：“和他有什么关系？”

钱归南无奈地摇头：“唉，瀚海军日常军务十分繁忙，腾不出额外的人员来处理匪患。本官要向朝廷请兵支援的话，一则开不了口，二则也怕旷日持久，更加耽误剿匪。我左思右想都找不到万全之策。万没想到，今天迎到了袁校尉来沙陀戍边，这真是久旱甘雨啊，我沙陀碛匪患指日可除！”

袁从英朝钱归南抱拳，正色道：“钱大人，您是要指派卑职去平定沙陀碛的匪患吗？”

钱归南点头：“正是。本官想请袁校尉协助武逊校尉共同赴伊柏泰县，组建起一支剿匪团，平定沙陀碛的匪患，还商路平安。”

“是！”袁从英刚应了一声。武逊却跳起身来，大声叫道：“钱大人，您这是什么意思？让我和这个袁校尉一起剿匪也就罢了，为什么要去伊柏泰？为什么要重新组建剿匪团？我的沙陀团呢？”

钱归南虚弱地摆摆手：“武逊，你且少安毋躁，坐下说话。这位袁从英校尉的来历，刚才我已给你介绍过了，相信他一定能够给你鼎力相助。伊柏泰县位于沙陀碛的腹地，以它为据点，探查沙陀碛中匪患的活动状况，是最佳的选择，既能攻又可守。至于你的沙陀团嘛，要维护整个沙陀碛周边地区的治安，不能单单用来剿匪。伊柏泰本来就有瀚海军招募的编外兵团，你和袁校尉过去以后，将编外兵团治理一下，本官授权你们重新建立剿匪团。”

武逊的额头青筋暴起，瞪着眼睛不吱声。钱归南便转向袁从英：“袁校尉，因你刚来，就委屈一下，给武校尉当个副手。剿匪团的团正还是请武校尉担当，你看如何？”

袁从英笑答：“钱大人这样安排很好，卑职领命。”

钱归南又看看狄景晖，满面笑容：“狄公子，你也要去伊柏泰的，就与袁校尉一同前往吧，彼此有个照应。袁校尉只要给狄公子随便安排个闲活，就算是在充役服刑了。武校尉，你可要代本官多多照料袁校尉和狄公子啊。”

袁从英和狄景晖相互点点头，便都微笑着向钱归南道谢。

沉默了一会儿的武逊突然哑着嗓子问：“钱大人，假如武逊不去伊柏泰，也不肯放手沙陀团呢？”

钱归南语气轻松地回答：“如果武校尉不想剿匪，就继续留在沙陀团嘛，本官不在意。”

武逊的双眼通红，牙齿咬得咯咯直响，半晌才挤出句话：“武逊领命！不过，伊柏泰的编外兵团没有正规兵械，我要带些过去。”

钱归南冷冷地道：“剿匪不需要很多正规兵械吧？这样吧，我让王迁去给你准备些军械，你带去就是了。”

武逊点点头，猛地站起身来，朝钱归南抱抱拳：“钱大人，武逊这就去做准备了。”

袁从英也忙起身道：“武校尉，我与你同去吧。”

武逊斜了眼袁从英，鄙夷地道：“不必劳动袁校尉的大驾。袁校尉刚从京中来，旅途劳顿，还是多多歇息。钱大人这一桌请的可都是边塞难得一见的好吃食，二位千万别辜负了钱大人的好心。武逊给二位打个招呼，伊柏泰是个不毛之地，比庭州可差远了，二位多加小心吧。明天早上，我会去馆驿带你们一起上路。”说到这里，他又冷笑一声，道，“二位要是有别的想头，趁早对钱大人明说。待明天上路以后，就没有转圜的机会了！”撂下这句话，武逊像来时一样，迈着山响的大步走了。

当天傍晚，钱归南提早结束了公务，就坐上马车出了刺史府。和平日一样，马车在庭州的街道上转悠了半天，确定没有被人跟踪，才驶过一座高大的萨满教神庙，停在旁边僻静的小巷中。整条小巷里只有一座当地式样的民居，灰泥垒的院墙，院门朝巷内开启。王迁先查看了四周的情况，没有异常，钱归南这才匆匆下车，闪身进了院子。

不算很大的院落中搭着长长的葡萄架，沿院墙栽了一溜库尔勒梨树和阿驿果树，枝叶上都覆盖着白白的积雪。钱归南沿碎石铺的甬道匆匆向后院走去，刚到后宅门口，就听“喵呜”一声叫唤，一只两眼冒着绿光的黑猫朝他的脚下猛蹿过来。钱归南吓得往后退了一大步，愤愤地骂了句：“晦气！”举手推门而入。

屋内四壁涂成天蓝色，上面挂满了五颜六色的绒毯，地上也铺着大幅的织锦地毯，满屋都飘着安神香催人入睡的气味。钱归南抽了抽鼻子，掀开垂地珠帘，坐在榻边的女人听到动静，赶紧回头起身，朝他露出妩媚的笑容。这女人大约二十七八岁的年纪，全身胡人女子的打扮，天青色的锦袍上缀满胭红、绛紫和黑白两色的珠串，看容貌却是汉人女子的模样，小巧的鹅蛋脸，肤色白皙，五官秀美绝伦，乌黑的头发绾成高耸的反绾髻，满头华丽的珠翠，很有中原贵妃的神韵。

钱归南握住女人伸过来的手，一边摩挲着，一边走到榻前，俯身查看榻上酣睡的幼童。小男孩漆黑的睫毛随着呼吸轻轻颤动，胖乎乎的脸蛋细嫩红润，钱归南探手轻轻抚摸孩子的额头，低声问：“中午你送信过来说安儿又犯病了，怎么回事？现在看着还好嘛。”

女人微微倚靠在钱归南的怀中，也轻声道：“昨晚上闹了一夜，清晨的时候，我一不留神打了瞌睡，这孩子就跟着哈比比跑出去了，还犯了病，所幸没什么大事。”