朱允炆是不是靠朱元璋才当上皇帝的？这个问题的答案无疑是肯定的。朱元璋称帝之后，嫡长子朱标被立为太子乃是顺理成章，可惜朱标早逝，按照《皇明祖训》的规定，朱元璋必须要从皇孙之中挑选一个储君，然而朱允炆却并非第一继承人，可以说是朱元璋一手将其扶上的储君之位，并最终使其顺利登上皇帝宝座。
按照《皇明祖训》的规定，朱允炆并非第一顺位继承人
对于明朝皇位的传承顺序，朱元璋在《皇明祖训》（成书于洪武六年）中明确规定，“凡朝廷无皇子，必兄终弟及，须立嫡母所生者，庶母所生，虽长不得立。若奸臣弃嫡立庶，庶者必当守分毋动，遣信报嫡之当立者，务以嫡临君位，朝廷即斩奸臣”，即皇位传承不得“弃嫡立庶”。
太子朱标
作为国之储君的太子朱标，其先后纳有两位太子妃，共生有五子，其中正室常氏生有嫡长子朱雄英和嫡次子朱允熥，而侧室吕氏则生有朱允炆、朱允熞和朱允熙。
朱标于洪武二十五年（1392年）去世之后，因嫡长子朱雄英早于洪武十五年（1382年）五月初一便夭折，此时的皇位储君第一顺位继承人应该是生于洪武十一年（1378年）嫡次子朱允熥，而生于洪武十年（1377年）的朱允炆不过是庶长子罢了。
庶长子朱允炆并非第一顺位继承人
但是这里有一个问题，那便是朱标的正妃在生朱允熥时难产而死，而侧室吕氏则被扶正成为太子妃（扶正时间不得而知），如此一来，朱允炆便拥有了半个嫡子的身份。然而，储君乃是国家大事，这“半个嫡子”的身份仍然不足以使其与朱允熥公平竞争。
朱元璋为何最终选定了朱允炆，朱允炆的母亲应该起了大作用
虽然《皇明祖训》成为了朱允炆成为储君的最大障碍，但“祖训”却是朱元璋本人所立，再加上朱元璋本人乃是一位极为强势的帝王，在立储这件事上，他毫无疑问拥有着“一票否决权”，而大臣们却不敢对此说三道四。
那么，朱元璋为何在朱允炆和朱允熥之间选择了朱允炆呢？我认为应该主要有以下两方面的原因：
1、朱允炆“颍慧好学，性至孝”。朱允炆之所以赢得最终的胜利，他的性格无疑起到了关键作用。在其十四岁时，朱标生病，朱允炆小心伺候，昼夜不离一步，而持续时间更是长达两年。在朱标去世之后，朱允炆又因哀伤而消瘦，朱元璋见状，甚至亲自劝说道，“而诚纯孝，顾不念我乎”。此外，自幼熟读儒家经典的朱允炆，在性格方面与朱标也极为相似，同样的温文尔雅。这些，不仅引起了朱元璋的关注，而且令其极为满意。与朱允炆不同的是，自幼丧母的朱允熥根本毫无露脸机会，久而久之，朱元璋自然不敢将大名江山交给这个自己并不十分了解的皇孙手中。而这一点，朱允炆的母亲毫无疑问起到了关键作用。
2、朱允熥的外戚太过强大。朱标作为储君，朱元璋对他的培养可谓不遗余力，不仅为其配备了极为豪华的东宫辅臣，在婚配上也是极为重视。朱标的正室，即朱允熥的母亲常氏，乃是常遇春的长女，虽然外公常遇春和大舅常茂均已去世，但二舅常升、三舅常森却仍然在世。朱元璋在朱标去世之后，常常担心后世子孙压制不住这些开国功臣，甚至为此不惜大肆屠戮，对于外戚势力极为庞大的嫡孙朱允熥，他自然极不放心，而朱允炆则不存在这个问题，其母亲吕氏乃是太常寺卿吕本的独生女儿，外戚实力并不强大。
自古便有“太子者，国之根本”之说，作为国家的未来皇帝，储君之事不得不慎重，可惜朱元璋最终还是看走了眼，朱允炆虽然是个好孩子，可惜不是个好皇帝。而且，从其对藩王下手的时间来看，我嫉妒怀疑他的“性至孝”可能是在母亲授意下装出来的，如果真是这样，那英明神武的朱元璋可是上了大当了。