“上校，传言自己会不胫而走，”铎丝说，“而且会添油加醋。我没老虎那么残暴无情，许多有关我的故事都被夸大了。你的卫士认出我后就退缩了，而我如何闯到你面前这个故事，他们会自动帮我宣传，效力宏大。就算是一支军队，也可能对我心存顾忌。而即使他们敢攻击我、把我杀了，你还要小心人民的愤怒。执政团虽然维持着秩序，但做得相当勉强，你不会希望多惹一丁点麻烦吧。那么想想看，另一种选择就简单多了，只要别伤害哈里·谢顿教授就行了。”

“我们没打算伤害他。”

“那么，为什么要见他？”

“这有什么奇怪的？将军对心理史学很好奇。我们清楚所有的政府纪录，先皇克里昂对心理史学有兴趣，甚至丹莫茨尔当首相时也对它有兴趣。现在我们为何不该有兴趣？老实说，我们的兴趣更大。”

“为什么？”

“因为时间过了那么久。据我了解，心理史学最初只是谢顿教授心中的一个想法。将近三十年来，他一直在研究这个题目，投入的心力与人员也越来越多。整个研究计划几乎全由政府资助，所以，他的研究成果可以说是属于政府的。现在它的成就必定远超过丹莫茨尔和克里昂的时代，我们打算问问他心理史学的进展，希望能听到我们想要的东西——实际一点的，而不只是在半空中打转的方程式。你了解我的话吗？”

“了解。”铎丝皱着眉头说。

“还有一件事。别以为你丈夫只会受到来自政府的威胁，他若受到任何伤害就必须由我们负责。我倒认为，谢顿教授或许有纯属私人恩怨的仇家。我对这种事一无所知，但这也不是没有可能。”

“这点我会牢记在心。现在，我要你立刻安排，让我加入我丈夫和将军的会谈。我要确实知道他平安无事。”

“那很难安排，会需要些时间。打断他们的谈话是不可能的，但如果你等到会谈结束……”

“那就花时间去安排，别指望耍了我还能活下去。”

《基地前传2·迈向基地》作者：阿西莫夫

第16章

田纳尔将军无法置信地瞪大双眼。

“三十年，”他手指轻敲着面前的办公桌，“三十年了，而你竟然告诉我你们一事无成？”

“事实上，将军，是二十八年。”谢顿平静答道。

田纳尔未理会这一点。“而且都是用政府的经费。你知道已经有多少亿信用点投入到你的计划里了吗，教授？”

“我没算过，将军，但我们有记录，可以在几秒内得到确切的数字。”

“我们也有。教授，政府可不是个无底金库。如今已经不比从前，我们在财政方面没法像克里昂那样大方。民众不轻易接受加税，政府却有许多事需要信用点。我召你来，是希望心理史学多少能对我们有些回馈。如果你做不到，那么，我必须坦白地告诉你，政府得切断你的财源。如果没有政府的补助，你还能继续研究，那请便。否则你就得让我看看，有什么成果值得这些花费。”

“将军，您说了个我办不到的要求。可是如果因为这样，您就终止政府的资助，那么您便是抛弃了未来。给我时间，总有一天……”

“过去几十年来，好些领导人都听过你的‘总有一天’。我听说你的心理史学曾预测执政团是不稳定的，而我的统治也不稳定，不久就会垮台——教授，有没有这回事？”

谢顿皱起眉头。“我们的技术还没那么完备，我不能说这是心理史学预测的结果。”

“那我告诉你，心理史学的确做过这个预测。在你计划里的人，没有不知道这件事的。”

“绝对没有这种事！”谢顿急切辩道，“或许我们曾有人把某些关系式的意义诠释为，执政团可能是不稳定的政府形式。但是同时还有其他许多关系式，很容易诠释为代表执政团是稳定的，这就是我们必须继续研究的原因。此时此刻，任何人都可以利用不完整的资料与不完善的推论，达到他想要的结论。”

“但如果你们决定宣布政府是不稳定的，而且声称这点有心理史学背景，就算它没有这样预测，难道不会增加政府的不稳定性吗？”

“非常有可能，将军。而如果我们宣称政府是稳定的，也很可能增加它的稳定性。我好几次和克里昂大帝讨论过一模一样的问题。我们是可以把心理史学当成工具，操纵人民的情绪，取得短期的成果。然而，时间一久，事实很可能证明那些预测并不完整或彻底错误，那时心理史学将会失去公信力，有它没它都没有差别。”

“够了！直截了当告诉我，心理史学对我的政府有什么看法？”

“就我们对它的诠释，是政府里面有不稳定的因素。但我们并不确定，也无法确定，该怎么做才能改变情况。”

“换句话说，心理史学告诉你们的，就是你们没有心理史学也知道的事，而政府竟为了这玩意投资了数不尽的信用点。”

“心理史学终将告诉我们没有它就无法知晓的事，到了那个时候，这项投资就会回收许多倍的报酬。”

“还要多久才会到那个时候？”

“希望不会太久。过去几年间，我们的进展相当令人满意。”

田纳尔再度用指甲敲着桌面。“这不够，我现在就要知道实际有用的事。”

谢顿想了一下，然后说：“我可以为您准备一份详细的报告，但那得花上一段时间。”

“你当然需要时间——几天、几月、几年，结果是我永远拿不到那份报告。你把我当傻瓜吗？”

“不，当然没有，将军。然而，我也不想被当成傻瓜。现在，我只能先向您透露一点我自己可以担保的事，它是我在心理史学研究中看出来的，但这个诠释有可能根本不正确。可是，既然您坚持——”

“我坚持。”

“您刚才提到税务问题，您说民众不会轻易接受加税。不用说，这种事一向困难重重，任何政府都得想办法筹钱，才能进行各项施政。政府获得信用点的方法只有两种：第一，劫掠邻邦；第二，说服自己的公民心甘情愿地缴出信用点。

“几千年来，银河帝国运作得相当上轨道，我们没有任何动机劫掠邻邦，除了镇压偶发的叛乱时例外。但这种事不常发生，从中劫掠的财产也不够支持一个政府；即使够支持，这种政府也不稳定，无论如何不会持续太久。”

谢顿深吸一口气，又继续说：“因此，唯一的选择，是请公民将个人财富的一部分交给政府使用。为了使政府有效运作，公民想必愿意交出信用点，也不愿在危险混乱的无政府状态下紧守财产。

“公民缴税维持政府运作，政府保障人民的生活，这个要求虽然合理，民众却不见得情愿纳税。为了消除这种心态，政府必须做得像是没有拿走太多信用点，而且兼顾到每位公民的权益。换句话说，必须减少低收入者缴税的百分比，在估税前扣除各种宽减额等等。

“然而时间一长，各个世界、各个行政区及各个经济体系都会要求特别待遇，税务必然会复杂起来。结果是政府的稽征部门越来越庞大杂乱，越来越难控制。一般人无法了解为何要缴税、要缴多少税；有哪些可以减免、哪些又不行。政府和税务机关本身也常常一头雾水。

“此外，税收中必定有越来越多的部分，被用来运作分工过度精细的税务机关，例如保存纪录、追查漏税的部门。所以说，真正可用于建设性用途的信用点越来越少，政府却束手无策。

“到了最后，税率会膨胀得不可收拾，人民会不满，甚至叛乱。历史学家喜欢将这归咎于贪婪的商人、腐化的政客、残忍的战士和野心的总督。但那些都只是个人，他们只是利用税率膨胀趁火打劫。”

将军粗声道：“你是在告诉我，我们的税制太复杂？”

谢顿说：“假使它不是，据我所知，它就是历史上唯一的例外。如果心理史学只告诉我有一件事是必然的，那就是税率的膨胀。”

“那我们要怎么办？”

“这点我无法告诉您。我说希望准备一份报告，就是打算讨论这个问题。但正如您所说，得一段时间才能准备好。”

“别管什么报告了。税制太复杂，对不对？你是不是这样说的？”

“有可能是这样。”谢顿谨慎地答道。

“要纠正这种状况，就必须让税制变得简单一点。事实上，是越简单越好。”

“我还得研究——”

“废话。极度复杂的反面就是极度简单，我不需要什么报告来告诉我。”

“您说的有理，将军。”谢顿道。

这时将军突然抬起头——有人在叫他。他紧紧握起双拳。

厄拉尔上校与铎丝·凡纳比里的全息影像出现在房间中。

谢顿大吃一惊：“铎丝！你在这里干什么？”

将军什么也没说，但他的两道眉已纠结成一团。

《基地前传2·迈向基地》作者：阿西莫夫

第17章

将军当天晚上很不好过。而由于心事重重，上校也同样不好过。第二天，两人面面相觑，都若有所失。

将军说：“这女人干了什么？你再说一遍。”

厄拉尔似乎双肩担着千斤重担。“她是虎女，他们就是这样叫她的。可以说，她几乎不像人。她是某种受过非人训练的运动员，充满自信，而且，相当吓人。”

“连你也吓着了？一个女人？”

“让我告诉您她究竟做了什么，还有几件有关她的传闻。我不晓得那些故事的真实性如何，但昨天傍晚发生的事却是千真万确。”

他把经过再讲述一遍。将军一面听，一面鼓起腮帮子。

“真糟！”将军说，“我们要怎么办？”

“我认为眼前的路很清楚，我们要得到心理史学……”

“我们是要得到心理史学。”将军说，“谢顿告诉我一些有关税制的事……别管了，那和现在的问题不相干，说下去。”

厄拉尔由于心烦，脸上竟不经意显出一丝不耐烦。“正如我先前所说的，我们要的是没有谢顿的心理史学。无论如何，他已经是个不中用的人。我越是研究他，就越觉得他是个活在过去的老学究。他有将近三十年的时间完成心理史学，结果却一事无成。如果他下台，换个新人掌舵，心理史学的进展也许会更迅速。”

“没错，我同意。那个女的你又怎么打算？”

“您问到重点了。我们一直没考虑到她，她总是谨慎地躲在幕后。但我有个强烈的感觉，只要这女人还活着，想要不动声色地除掉谢顿，不将政府牵连在内会很困难——或许根本就不可能。”

“如果她认为我们伤害了她的男人，你真相信她会把我们剁成肉酱？”将军的嘴巴扯出个不屑的表情。

“我绝对相信，而且她还会煽动叛乱，就像她威胁的一样。”

“你怎么变成胆小鬼啦？”

“拜托，将军，我是想跟您讲理。我没有退缩，我们必须解决这个虎女。”他若有所思地顿了顿，“事实上，我的情报来源提醒过我她的危险性，我承认是对她太大意了。”

“你认为怎样才能除掉她？”

“我不知道。”接着，厄拉尔意味深长地缓缓说道，“但也许有人晓得。”

《基地前传2·迈向基地》作者：阿西莫夫

第18章

谢顿当天晚上同样很不好过，新的一天也没带来什么新气象。谢顿不常对铎丝发脾气，可是这一次，他的确被惹火了。

“这太愚蠢了！”他愤愤说道，“全都待在穹缘旅馆还不够吗？光是那样，就足以让一个有妄想症的统治者怀疑我们有阴谋。”

“怎么会？我们手无寸铁，哈里。那是庆祝活动，是庆生会的最后一个节目，随行的队伍没摆出任何威胁的架势。”

“没错，但接下来你又私闯御苑。那是不可原谅的事。我先前就特别再三嘱咐，不要你到皇宫去，你却还是拼命跑来阻挠我和将军的会谈。你难道不晓得我有自己的计划吗？”

铎丝说：“跟你的安全比起来，你的愿望、你的命令，甚至你的计划都不算什么。最重要的是你的安全。”

“我安全得很。”

“我不能随随便便做这种假设。过去你两度险些丧命，怎么能肯定不会有第三次？”

“那两次行刺都发生在我当首相的时候，那时我有遇刺的可能。现在，谁会想杀一个老迈的数学家？”

铎丝说：“那正是我想查出来的，也正是我要阻止的。首先，我必须找计划的成员问些问题。”

“不行。你只会弄得人心惶惶，别去打扰他们。”

“不行！哈里，我的工作是保护你，我已经努力了二十八年，现在你不能阻止我。”

她激昂的目光，明白透出一项讯息：无论谢顿的愿望或命令是什么，铎丝都已打算照自己的意思去做。

谢顿的安全是第一优先。

《基地前传2·迈向基地》作者：阿西莫夫

第19章

“我能打扰一下吗，雨果？”

“当然可以，铎丝。”雨果·阿马瑞尔笑容满面地说，“你永远不会‘打扰’我，我能为你做什么吗？”

“我想查清楚几件事，雨果，不知道你愿不愿意帮我。”

“只要我做得到。”

“你们的计划中，有个叫元光体的玩意。哈里不时会提到它，所以我大致知道它激活时的样子，但我希望亲眼看看它是怎么操作的。”

阿马瑞尔显得有些为难。“实际上，元光体可说是计划中管制最严的一项，而你不在获准使用的名单上。”

“这点我知道，但我们已经认识二十八年……”

“但是你是哈里的妻子，我想我们可以破例一次。我们只有两个完整的元光体，一个在哈里的研究室，另一个在这里……就在那儿。”

铎丝望向中央书桌上一个矮胖的黑色立方体，它看起来毫不起眼。“就是那个吗？”

“就是那个，它贮存着那些描述未来的方程式。”

“怎样才能看到那些方程式？”

阿马瑞尔触动某个开关，灯光立刻变暗，千变万化的光彩充斥室内。环绕着铎丝的全是各式各样的标志、箭头、线条与数学符号。它们似乎在移动、旋转，但当她定睛注视某一部分时，那部分又好像固定不动。

“所以说，这就是未来喽？”

“可能是。”阿马瑞尔说着关上仪器，“我刚才将它调到全额扩展，好让你看到那些符号。要是没有扩展，除了光影的图案，根本什么都看不见。”

“而借着研究这些方程式，你们就能判断等在面前的未来？”

“理论上是这样。”此时室内恢复了原状，“可是有两个困难。”

“哦？什么困难？”

“首先，人类的智力无法直接创造这些方程式。我们花了几十年时间设计更精密的计算机与程序，由它们发明并贮存这些方程式。不过，当然，我们不知道它们是否正确、是否有意义，这完全取决于最初的程序设计是否正确、是否有意义。”

“那么，它们可能全是错的？”

“有这个可能。”阿马瑞尔揉了揉眼睛，铎丝不禁想道，这几年来之间，阿马瑞尔似乎老了许多，而且气色也变差了。他比哈里年轻十二岁，却显得比较苍老。

“当然，”阿马瑞尔以相当疲惫的声音继续说，“我们希望不是这样，而这就牵扯出第二个困难。虽然哈里和我花了几十年时间，测试并修改这些方程式，却一直无法确定它们代表的意义。计算机不可能无缘无故建构出这些方程式，它们一定有某种意义。但到底是什么呢？有些部分我们已经研究出来了。但其他，例如目前我在研究的A-23节，是一个特别复杂难解的关系式组，我们还无法将它对应到真实宇宙中的任何事物。不过话说回来，我们每年都有些进展，我有信心心理史学会被承认，并成为一项未来学的科技利器。”

“有多少人可以使用这两个元光体？”

“计划里的每位数学家都有权使用，但不是想要就能用。他们要预先申请，排定时间，而元光体中的方程式得调整到申请者希望使用的部分。但如果每个人都想在同一时间使用，情况便会有点麻烦。不过现在申请的人不多，或许是哈里的庆生会刚过，大家还陶醉在喜庆的气氛中。”

“有计划再制造更多元光体吗？”

“可以说有，也可以说没有。”阿马瑞尔撅起嘴来，“如果有了第三个元光体，工作会进行得更顺利，但必须有人负责掌管，不能仅仅把它当成公用设备。我曾经向哈里建议，让泰姆外尔·林恩——我想你认识他——”

“没错，我认识。”

“我曾想让林恩掌管第三个元光体。他的非混沌方程式，和他发明的电子阐析器，显然使他成为计划中仅次于哈里和我的第三把交椅。可是，哈里却犹豫不决。”

“为什么？你知道吗？”

“这样做等于公开承认他是第三把交椅，凌驾于计划中其他更年长、更资深的数学家之上。那可能会引起一些——姑且这样说——政治问题。我认为我们不该浪费时间担心内部政治，可是哈里……唉，你也了解哈里。”

“我了解。雨果，假如我告诉你，厄拉尔曾看过元光体，你会怎么说？”

“厄拉尔？”

“执政团中的韩德·厄拉尔上校，田纳尔的奴才。”

“我不信有这种事，铎丝。”

“他曾经提到这些打转的方程式，而我刚刚也看见它们从元光体冒出来的模样。我忍不住怀疑厄拉尔来过这里，看过它的操作。”

阿马瑞尔摇了摇头。“我无法想像有谁会带执政团成员到哈里或是我的研究室来。”

“告诉我，在谢顿计划中，你认为谁有办法以这种方式和执政团合作？”

“谁也没办法，”阿马瑞尔断然答道，他显然信心十足，“那是不可想像的事。也许厄拉尔从来没见过元光体，只是听人说过。”

“谁会把这种事告诉他？”

阿马瑞尔想了一会儿，然后说：“谁也不会。”

“好，你刚才提到若是由林恩掌管第三个元光体，会出现内部政治问题。我想，在一个像这么大、成员多达数百名的计划中，类似摩擦、口角这类的小争执应该常常发生吧。”

“喔，是啊，可怜的哈里不时会提到这种事。他得设法帮他们排解，我能想像他有多头痛。”

“这些争执会严重到干扰计划运作吗？”

“没那么严重。”

“有没有哪个人火气特别大，或是特别惹人憎恶？总而言之，有没有哪个人是你开除后，能除掉百分之九十的摩擦，对于计划却无多大影响的？”

阿马瑞尔扬起双眉。“这主意听起来不错，但我不知道该开除谁。我不太清楚成员彼此间的互动关系。这种事根本没法阻止，所以我个人的做法是尽量避免。”

“那就怪了。”铎丝说，“你在用这种方式否定心理史学的公信力吗？”

“什么方式？”

“连人事摩擦这种家务事都无法分析纠正，你怎能假装谢顿计划已达到能预测与指导未来的程度？”

阿马瑞尔咯咯轻笑几声。他很少有这种反应，阿马瑞尔一向不是个诙谐爱笑的人。“很抱歉，铎丝，但你刚好挑了个我们已经解决的问题。几年前，哈里检定出一组代表人事摩擦问题的方程式，而在去年我自己做了最后一点补充。

“当我检查这组方程式时，发现许多方法都显示出它们能减轻摩擦。然而某处摩擦减轻总意味着别处摩擦的增加，没有一个方法例外。也就是说，在一个没有旧成员离开、没有新成员加入的封闭群体中，总摩擦量永远不变，既不会减少，也不会增加。而我借用林恩的非混沌方程式所证明的，是无论任何人采取任何行动，这个结论仍然为真。哈里将它称为‘人事问题守恒律’。

“这使我们有了一个想法，就是社会动力学和物理学一样，也有守恒律。事实上，想要解决心理史学中真正棘手的问题，我们最佳的工具便是这些守恒律。”

铎丝说：“很精彩。但万一你最后发现，心理史学根本无法改变任何事物，每样不好的事物都是守恒的，而想要拯救帝国免于毁灭，只是加速另一种毁灭的方式，那该怎么办？”

“其实，已经有人提出这种论点，可是我不相信。”

“好，我们言归正传，在谢顿计划中，有没有任何人事问题威胁到哈里？我的意思是，威胁到他的安全。”

“他的安全？当然没有。你怎么会这样想？”

“难道不会有人怨恨哈里，因为他太自大、太强势、太自我中心、太喜欢独揽成果？或者，假如这些都不成立，他们不会仅仅因为他主持计划过久，而心生怨恨吗？”

“我没听过有谁这样说哈里。”

铎丝似乎并不满意。“那当然，我不信会有人在你身边说这种话。不过还是要谢谢你，雨果，谢谢你这么帮忙，拨出这么多时间给我。”

当她离去时，阿马瑞尔望着她的背影，一股不安隐约浮现心中。但他随即重拾工作，让其他问题逐渐淡出脑海。

《基地前传2·迈向基地》作者：阿西莫夫

第20章

谢顿从工作暂时脱身的方法之一（其实也没几种方法）是到校园附近的芮奇家走走。每次去看芮奇，谢顿心中总是充满对这养子的爱。他宠爱芮奇的原因很多，芮奇相当优秀、能干，而且忠心——但更主要是因为芮奇拥有一种奇异的特质，能轻易赢得他人的信任与喜爱。

芮奇还是个十二岁的野孩子时，谢顿便观察到这一点。说不上来为什么，芮奇就触动了他与铎丝的心弦。芮奇如何影响当时的卫荷区长芮喜尔，这件事谢顿记得很清楚。他也还记得久瑞南如何信任芮奇，以致走向自我毁灭之途。此外，芮奇甚至有办法赢得美人玛妮拉的芳心。对于芮奇的这项特质，谢顿并不完全了解，但无论如何，每次和芮奇相处，他都非常开心。

谢顿走进寓所，像往常一样问道：“大家都好吗？”

芮奇将手边的全息资料放在一旁，站起身来。“都好，爸。”

“我没听到婉达的声音。”

“她和她妈妈逛街去了。”

谢顿自行坐下，目光愉悦地浏览过散乱的参考资料。“你的书进行得如何？”

“书很顺利，我自己却快吃不消了。”芮奇叹了口气，“这次我们总算能认真剖析达尔。你信吗，从没啥人针对这区写过一本书？”

谢顿再次注意到，每当芮奇提到自己的母区，达尔口音总会加重。

芮奇说：“你呢，爸？高兴庆祝活动结束了吗？”

“当然，那每一分钟对我都是折磨。”

“一点都看不出来。”

“嘿，我总得做做样子，我不想扫大家的兴。”

“妈紧追着你潜入皇宫御苑，你一定气坏了。我认识的人都在谈论这件事。”

“我当然气坏了。芮奇，你妈是世界上最好的人，也是个非常难缠的人。她有可能把我的计划破坏了。”

“什么计划，爸？”

谢顿往椅背挪了挪。跟一个自己完全信任、又对心理史学一无所知的人聊聊，是件愉快的事。芮奇对某些问题的看法常给他新的触发，这比让同样的问题在自己脑中打转好得多。他说：“这里有屏蔽吗？”

“从没断过。”

“很好。我所做的，是把田纳尔将军的思路导向比较特殊的方向。”

“什么样的方向？”

“这个嘛，我谈了点税制，告诉他努力想使人民公平负担税赋，只会造成政府与人民更大的负担。这些话明显意味着税制必须简化。”

“听起来很合理。”

“但有一定的限度。我和田纳尔的简短讨论可能会让他将税制过度简化。你知道吗，税制在两个极端都会适得其反。过度复杂化，民众便无法了解，政府则得供养过分膨胀的税务机关。而过度简化，则会使民众觉得不公平而心生怨恨。最简单的税制是人头税，也就是每个人缴付相同的税金，但这种贫富一视同仁的不公平太过明显，没有人看不出来。”

“而你没对将军解释这一点？”

“不巧，我没这个机会。”

“你认为将军会施行人头税吗？”

“我认为他有这个计划。如果他这样做，消息一定会走漏，这就可能引发暴动，甚至推翻这个政府。”

“而你故意这样做，爸？”

“当然。”

芮奇摇了摇头。“我不了解，爸。平常你和帝国中每个人一样亲切和善。但你却故意创造这种可能带来暴动、镇压、死亡的情况。那会造成多大的破坏，爸，你想过吗？”

谢顿上身靠向椅背，悲伤地说：“除了心理史学，芮奇，我心中没想过别的事。我刚开始研究心理史学时，它似乎是个纯学术研究，甚至可能根本研究不出结果，更谈不上实际应用。但几十年过去了，我们知道得越多，就越有应用它的强烈冲动。”

“好让许多人死去？”

“不，好让较少人死去。如果我们现在的心理史学分析是正确的，那么执政团顶多还能维持几年，它垮台的方式可能有好几种，每一种都会很血腥惨烈。这个方法，这个税制的花招，应该会比其他方式更平稳、更温和。但条件是——我再重复一遍——我们的分析正确无误。”

“万一分析不正确呢？”

“那样的话，我们就无法知道会发生什么事。话说回来，心理史学还是非得达到能应用的程度不可。我们花了好多年等待一个合适的事件，它的结果必须是我们已有几分把握，而且是我们比较能忍受的。就某方面而言，这个税制花招是第一个大型心理史学实验。”

“我必须承认，它听来好像很简单。”

“不。你对心理史学的复杂程度毫无概念，没有任何一环是简单的。古往今来的历史上，不时有政府试行人头税。这种税制一直都不受欢迎，而且一定会引起某种形式的反抗，但它几乎从未导致政府被暴力推翻。毕竟，也许政府的压制太强，或是政府有其他方法，能让民众和平表达反对意见，进而争取改革。如果人头税必然导致政府覆亡，甚至只是偶尔如此，那就不会有任何政府愿意尝试。正因为它不具毁灭性，才会一再被采用。然而，川陀的情势并不正常。在心理史学的分析下，不稳定性相当明显，因此民怨会特别强烈，压制的力量则特别薄弱。”

芮奇半信半疑地说：“我希望它成功，爸。但你难道没想到，将军会说他是根据心理史学的建议行事，把你拖下水？”

“我想，他把我们的小小会谈从头到尾都录下了。他若是公布这个纪录，它将清楚显示我曾力劝他再等一等，等我能对情势做出适当的分析，并准备一份报告后再说——可是他拒绝了。”

“妈对这一切怎么想？”

“我还没跟她讨论，”谢顿说，“她的心思完全转到另一边去了。”

“真的吗？”

“嗯。她正试图查出深藏在谢顿计划中的阴谋——针对我的阴谋！我能想像，她认为计划中有许多人想除掉我。”谢顿叹了口气，“其实我觉得我也是其中之一。我希望除掉自己计划主持人的职位，把心理史学越来越重的担子留给别人。”

芮奇说：“让妈疑神疑鬼的是婉达的梦。你也知道妈对于你的安全抱着怎样的态度，我敢打赌即使是一场你死亡的梦，也足以使她联想到谋害你的阴谋。”

“我当然希望没这种阴谋。”

说到这里，两人不禁相视对笑起来。

《基地前传2·迈向基地》作者：阿西莫夫

第21章

铎丝·凡纳比里默默地坐在“电子阐析实验室”里。铎丝发现这个小房间的温度控制得比平常气温稍低，她一边无聊地猜测着原因，一边等待实验室的主人结束手边的工作。

铎丝仔细打量面前这名女子。她身材纤细，长形脸，薄唇与后缩的下颚不怎么吸引人，但一双深褐色眼睛透出智能的光彩。她书桌上有个闪闪发光的名牌，上面印着：欣妲·蒙内。

终于，她转向铎丝，开口道：“很抱歉，凡纳比里博士，但即使是计划主持人的夫人来访，有些实验步骤还是不能中断。”

“要是你因为我而疏忽实验，我才会失望呢。听说你的表现很杰出。”

“真高兴有人这样说。是谁在赞美我？”

“不少人。”铎丝说，“我猜你是谢顿计划中最杰出的非数学家之一。”

蒙内愣了一下。“这里有一种倾向，总是把我们其他人和数学贵族区分开来。但我自己的感觉是，如果我真的很优秀，那我就是谢顿计划中优秀的一员，跟我是不是数学家毫无关系。”

“这当然。你加入谢顿计划多久了？”

“两年半。在此之前，我是川陀大学辐射物理系的研究生。那期间我已经在谢顿计划中见习了几年。”

“据我了解，你表现得十分优异。”

“我晋升了两次，凡纳比里博士。”

“你在这里遇过任何困难吗，蒙内博士？你说的每一句话我都会保密。”