兔子幸运地被选为十二生肖中的一员，去参加玉帝召开的十二生肖大会。会上玉帝很高兴地对十二生肖们说：“你们每位可以提出三个要求，朕一定会应允。”

于是，大家高兴异常，纷纷提出各自的要求。这时兔子想：我提个什么呢?哦!对了，我们兔子最可怜。在大自然什么狮子、豺狼、豹子、老虎都要吃我们，假如我能变成狮子、老虎之类的，那多开心啊!

于是，兔子壮着胆子向玉帝请求：“启奏万岁，兔子我有个请求，望恩准。”玉帝捻着胡须点头：“说吧。”兔子说道：“万岁，我们兔子整日提心吊胆地过日子，每天都怕猛兽来袭击我们。我想变成狮子或者老虎，也扬眉吐气一下!”玉帝想了想说：“可以，但老虎你不能变，他已入围十二生肖。这样吧，你就去变狮子吧。”

第二天一早醒来，兔子发现自己果然变成一只威武的狮子了!兔子好高兴啊!它在草原上昂首阔步，再也不用像从前做兔子那样躲躲藏藏了。兔子在草原上巡逻了半天，感到有点饿了，就想找点野味，可各种小动物一见到它都远远地躲开了，它这才发现自己压根就没有狮子捕食的技巧。它就这样在草原上漫无边际地游荡了三天三夜，什么也没有吃到，饿得头晕眼花，几乎就要瘫痪了。它不得不哀叹：“唉!当初做兔子的时候，漫山遍野有的是鲜嫩的青草，哪会有吃不饱的事情发生，我兔子还不吃窝边草哩，我真后悔变成了狮子。对了，我还有两个要求可以提，我去找玉帝去。”

这一天，玉帝早朝，各位神仙参拜完毕，分立两旁，这时只见兔子上殿三呼万岁。玉帝道：“你不是已做狮子了吗?今日又有何事?”兔子道：“万岁，我在下界做了七天狮子，发现我确实不是当狮子的料。请求玉帝答应我第二个要求。”玉帝道：“那你的要求是什么呢?”兔子道：“我前思后想，自己就这点本领，还是当兔子好。只是……”玉帝道：“只是什么?但说无妨。”玉兔道：“只是我们饱受各种天敌的危害，是否让世界上只有我们兔子一个家族?您想想，我们兔子从来不去伤害别人。没有了各种天敌，我们兔子就会生活愉快、安康。所以请求玉帝恩准。”玉帝一听，皱了皱眉头说：“你这个要求是否有点过分?但我已答应给你们十二生肖每位三个要求，这是你第二个要求，就答應你吧。”

兔子这下可乐坏了，不但自己恢复了原来的样子，而且从今以后再也没有了天敌，什么豺狼虎豹的，见鬼去吧!世界是我们的了。兔子们互相奔走相告，弹冠相庆，它们蹦啊，跳啊。从此，它们不用提心吊胆地生活了，吃饱了就睡，睡足了就吃，山坡上、草原里、树林中，到处都可以看到兔子们快乐的身影。它们谈谈恋爱、生生孩子，就这样永远无忧无虑地生活着。

可是好景不长，几年后，由于兔子们大量地繁殖，全世界都住满了兔子家族。美丽的大草原被它们啃光了，变成了沙漠。山坡上、峡谷里都变成光秃秃的了。兔子们开始为食物而争吵。更可怕的是山洪暴发，瘟疫横行，地球开始失控了，兔子们大片大片地死去。限看兔家族就要灭绝了。兔子只好哭丧着脸再去求玉帝。

玉帝问道：“你又有什么事要来求我?”兔子一脸无奈地说：“万岁呀，由于只有我们一个家族。草根树皮都被我们啃光了。现在瘟疫横行，兔子们纷纷死去，我求求您，想办法将我们恢复原来的样子吧。只是”“又怎么啦?”玉帝有些生气，他压住火气说：“你还有一个要求，说吧。”兔子说：“我想让世界恢复原来的样子，但又怕豺狼虎豹多起来，我们又要担惊受怕，不知如何是好?”玉帝想了想说：“你现在长见识了吧，凡世界上的一切生物都有自己的定位，缺谁也不行的，所以要有良好的心态。有了良好的心态，才能有良好的生态，有了良好的生态，世界才会安宁。只要你做好自己的工作，不要异想天开，生活定会美好。我允许你们每户可有三套住房，如有危险立即转移。这样总可以了吧?”兔子一想，这倒是个办法，于是高高兴兴地离开了天庭。

从此以后，兔子就有了三个洞穴，以防不测，这就叫做“狡兔三窟”。世界又恢复了原来的样子。