清朝康熙年间，襄阳城南清水湾住着一户姓陈的人家。这陈家是富户，但人丁不旺，陈家女人四十岁上才生下一对龙凤胎，儿子取名东东，女儿取名梅妞。

和陈家相邻的李家有三个儿子，这三兄弟天生残疾，李大瞎了一只眼，李二是个瘸子，李三只有一条胳膊。别看这三兄弟都有残疾，从小就好舞枪弄棒，个个都有一身功夫，才稍大些，便在清水湾一带欺男霸女，巧取豪夺，无恶不作。遭李家三兄弟欺负最惨的，莫过于陈家了。一次，李家三见弟公开调戏陈家女人，陈家男人实在忍不住，就抄刀子找李家三兄弟拼命，却哪里是他们的对手?很快就被打翻在地，被人抬回家后，气恨交加，伤势一重。没几天便含恨死去。这以后，李家三兄弟更是有恃无恐，不仅霸占陈家的家产，还把一家三口逼出了家门，陈家只好住进破庙。这年，陈家一双儿女长到了十岁，儿子东东文文弱弱，女儿梅妞水水灵灵。陈家女人看着儿女一天天长大，不由得揪心，尤其是梅妞出落得花朵一样鲜亮，以后肯定逃不出李家三兄弟的魔掌。东东他看出了娘的心事，说：“娘，让我出去学本事吧，学了本事回来保护娘和梅妞。”无奈之下，陈家女人只好点了头。东东就在一个黑夜悄悄离家了。李家三兄弟不见了陈家儿子，就问陈家女人：“你家小崽子死哪去了?”梅妞怒目回敬道：“我家东东出去学本事了，学了本事回来找你们报仇。”李家三兄弟“哈哈”大笑，李大狠狠地捏了一下梅妞的脸蛋，嬉皮笑脸地说：“好，老子等着他学了本事回来报仇，到时候非把他揍扁不可!”

一晃三年，东东没有一点音讯。

第四年，还是音讯全无。

捱到第五年上，陈家十五岁的梅姐已出落成水灵灵的大姑娘了，李家三兄弟早对她垂涎三尺，要不是他们互相争着要娶梅妞做老婆，梅妞早被他们糟蹋了。争来争去，三人最后终于说定：把梅妞娶回家，一人一天，轮流侍候三兄弟。陈家女人死也不答应，李家三兄弟就来硬的：抢!

这天，风和日丽，李家三兄弟请了吹鼓手，抬了轿子，吆五喝六地来到破庙前，就要抢人，眼看着梅妞就要落入恶魔之手，只听见一声大喝：“住手——”

人们循声望去，惊呆了——是东东回来了!可再一看他的装束，顿时大失所望：一身青衣打份，肩背一个小包袱，手拿一支二尺来长的毛筆，还是一副文文弱弱的样子。

陈家女人扑上前去，抱住儿子哭得死去活来：“儿呀，你可回来了呀!看你这手无缚鸡之力的样子，哪是他们的对手呀?”乡亲们也纷纷上来劝说，东东朗声说道：“娘，各位乡亲，东东跟了师父五年，可他只教我写字，能不能除掉李家三害，说实话我心里也没底，今儿豁出去了，是死是活，总得见个分晓!”说是这么说，可他心里害怕，身子也有些哆嗦。

李家三兄弟勃然大怒，一场恶斗开始了：李大使出“连环腿”腿腿紧逼，招招夺命，只见东东左支右绌，十分狼狈，忽见他笔一扬，腕一抖，一滴墨水便从笔尖飞出，不偏不倚，正好射进了李大的眼睛里，还没等李大弄清怎么回事，眼珠子就掉了下来，李大疼得大嚎：“我的眼睛看不见啦!”

东东自个儿也是一愣，还没回过神来，边上李二突然使出鹰爪手，朝东东抓来，东东一闪身，伸笔朝李二腿上一捺，只听“刷”的一声，那腿便从腿根处齐齐断掉，李二一下子扑倒在地，嚎道：“老三快跑，那小子使的铁笔功呀!”李三听喊，也慌了，转身就要开溜。“想跑，没那么容易！”东东士气太涨，话落笔出，那笔如利箭般一下刺进了李三的胳膊，‘把“独臂小三”的另一只手也废了。

报完仇，东东才算恍然大悟，他跪下来，朝师父所在的方向恭恭敬敬磕了三个响头。一

从此，清水湾多了三个走哪都不招人待见的乞丐…”