排练继续索然无味地进行着。奥斯卡·贾珀斯使出了浑身解数：就是轮番羞辱、哄骗、激怒、惹得人不开心。但是，这些手法都没什么用。下午已过一半，他抬起头看看表，宣布说：“彩排吧。”

彩排并没有像杰克预想得那么糟，尽管内尔的助奏片段一塌糊涂。

在接下来的表演间隙，圣·约翰溜出去请基弗斯先生，引他到下面大厅隐秘的贵宾室，在那里他能安静、私密、惬意地试听。音效师跑去往医院打电话，舒尔茨出去买了一条巧克力，卢·西尔弗去跟演播室女主播定约会，鲍勃·布鲁斯在额头上浇了些冷水。内尔走进控制间，坐到黑色的铬制桌子前，枕着胳膊趴在了桌上。

“杰克，我必须故意把节目搞糟，这是唯一的办法。”

他把一只手搭在她的肩上。

“但这简直是要了我的命，杰克，你懂得其中的原因，但其他人不会懂。奥斯卡、卢、鲍勃，甚至连舒尔茨也不懂。他们会永远记得我搞砸了一场试听。”

“也许他们也会懂的。”他说。

“算了吧，”她说，“我会永远记得的，甚至记得所有细节。我这辈子还从来没有搞砸过一场演出。”

“那只是骄傲罢了。”他告诉她。

“好吧，他妈的，只是骄傲而已。”

她疲倦地站起来，在小控制间里踱着步。与此同时，奥斯卡把乐手和试听演员们都赶进了演播室，他找到舒尔茨和音效师，开始向鲍勃·布鲁斯解释脚本上最后一刻做的改动，但后者看起来好像根本不懂。舒尔茨把一袋杏仁撒到桌上，坐到控制台旁边。最后，圣·约翰到了，微微有点跛脚。

“你怎么不跟你的贵客一起？”内尔不耐烦地问着拿起脚本。

“他想一个人听，”约翰说，“此外，我不能完全信任你，我想在这里看着你。”他冷冷地看着她，“你没练好音，这太差劲了，你完全可以离那段助奏近上几英尺。”

内尔刚要开口，又生气地闭上了嘴，突然上前用手指捏住圣·约翰的长鼻子往外拽，直到他尊严全无，疼得哇哇大叫。然后，她抬头挺胸走进了演播室。

杰克想，这真是今天唯一让人开心的时刻。

圣·约翰退到角落的一把椅子上，没有人敢看他。

“各就各位，”舒尔茨朝着通讯麦克风喊道。他看了看信号灯，贵宾室里已经准备好了。

他们并没有全都各就各位，音效师又一次失踪了。

有人找到了他，奥斯卡向演播室望过去，每个人都在场了。

“都准备好了吗？”他喊道。

“还没。”卢·西尔弗说。

大号手打起嗝来了。

最后，舒尔茨给了个手势，鲍勃·布鲁斯也打了个手势，竖琴开始了如泣如诉的合奏，内尔的歌声飘进控制间。

整整三分钟之后，舒尔茨跳起来，打出另一个手势，演播室所有声音戛然而止，舒尔茨抓起通讯麦克风。

“重来，我忘了把声音送到贵宾室了。”

奥斯卡的抱怨声通过扩音器传过来，像是河上的大船发出的“呜呜”声。圣·约翰生气地说：“你不知道你是干什么的吗，舒尔茨？”

舒尔茨跳了起来：“好啊，该死的，你重新换个控制师吧。”他朝门走去。

杰克抓住了他的胳膊。“坐下，舒尔茨，行行好吧，再来一次。”

舒尔茨犹豫了犹豫，咕咕哝哝地抱怨一番，动了动插头和开关。手势又一次打起，如泣如诉的竖琴音又一次响起，内尔的歌声又一次回荡在控制间。

试听终于走上了正轨。

杰克想，他从没见过内尔面色如此苍白。不出所料，他们的广播很棒，就是很棒。作为一个艺术家，内尔的上进心和骄傲就摆在那里呢，故意搞砸工作会让她悔恨一生。然而，把工作做好，却会要了她的命。

他焦虑地听着，第一首歌的助奏部分到了。她唱到那里，调高音调，每一个音符都唱得很精彩，很完美，很成功。这时，其他演员被她的精气神所感染，演出越来越顺利。

等到尾声部分的最后几个音符唱完，杰克确定这场试听几乎跟内尔的每一场秀一样完美。

当然，马隆现在最好已经找到高曼了！

他走进演播室，海琳就跟在他身旁，他们看到内尔已经知道自己的演出有多棒。她的面色非常苍白，眼神非常疲倦。他紧紧地抓了抓她的胳膊。

“杰克——”

“是的，我知道，内尔，我们不论如何必须让事情停下来。海琳，你去往内尔的公寓打个电话，告诉管家大约十分钟之后打电话过来，就说托茨中风了，我们必须尽快把内尔送到他的床边。”

“但是六点钟，”内尔开口说道，“六点钟，选择权失效了就——”

“六点钟，你会跟托茨一起关在一间屋里，会有一位穿着白大褂的护士和一位留着胡子的医生告诉圣·约翰，任何人在任何情况下都不准进入房间。”

“杰克，我爱你。”海琳说。

他们一起走出演播室，在门口遇到了圣·约翰，他那张苍白的脸上眉开眼笑。

“我知道你自然会做出正确的判断，现在过来跟基弗斯谈谈细节吧。还有你，贾斯特斯。”

“当然，”杰克轻快地说，“为什么不去呢？”

他让海琳在接待室等着他们，捏了捏内尔的手让她安心，然后跟着圣·约翰向下面的大厅走去。

代理人在贵宾室门前停下了脚步，“现在可不能再耍什么花招了。”

“不用担心，”内尔疲倦地说，“我知道我已经输了。”

他们开门走进去，基弗斯先生背对着他们坐在扩音器后面。他们进去时他没有站起来，甚至都没有动一下。

“基弗斯先生，”圣·约翰开口叫道。

那个男人还是没有动。

杰克上前，走到他身边，基弗斯先生有点陷到了椅子里面，就在他的右耳后部，有一个小小的、干干净净的子弹孔。

基弗斯先生已经死了，那场试听白安排了。

醉酒音乐师

醉酒音乐师

杰克出于本能，迅速一脚把门关上，在内尔尖叫出声前，用一只手捂住了她的嘴。

“但是他死了。”圣·约翰用一种奇怪的淡淡的语气说道。

“这没什么稀奇的，”杰克严肃地说，“但是天哪，这是真的。”他把自己的手从内尔的嘴巴上拿开，把她推进一把椅子里。

“可是，”圣·约翰说，“试听前我离开他时，他还是活着的。”

杰克点点头。“很明显是这样，除非是你用枪把他打死的。”

圣·约翰像疯了一样看着他。“我为什么要用枪打死他？他是我的客户，我当时正为他安排一场试听。”

“我不知道，”杰克说，他突然看了看扩音器说，“圣·约翰，你离开他时，扩音器是开着的吗？”

“不，我还教给他怎么开扩音器，告诉他等我们准备好再开扩音器。”

“好吧，现在是关着的。所以，要么就是那个枪杀他的人把扩音器关上了——天知道那是为什么——要么就是扩音器根本没被打开，我觉得这种更有可能。如果是这样的话，谋杀就发生在试听开始之前。”

“你的意思是，”内尔说着又停了下来，“你的意思是说，我们经历了痛苦的排练和糟透了的一切还有视听，但根本没有人在听？你的意思是说，即便扩音器是开着的，表演的声音也传到这里了，但他早就死了？”

“我是这个意思，”杰克说，“现在闭嘴吧。”他停下来思考。

“如果他是在试听开始之前被枪杀的，也就是说，任何人都可能是凶手，试听前我们都在周围逛荡。”他仔细看看内尔，但她那苍白的脸上没有表现出任何情绪。

“但谁会那么做呢？”圣·约翰发问了，“这里根本没有人认识他。”

“是误杀，”内尔说，“肯定是误杀。”

“为什么？”杰克问。

“或者，杀他的人跟广播没有关系。”她说。

“内尔，你在说什么？”

“杰克，广播室没有人会想枪杀一位准赞助商，他肯定是被当成其他人误杀的。”

杰克仔细看了看死去的基弗斯先生，他是一位简朴的小个子男人，灰白的头发有些稀疏了，嘴唇紧绷着，看上去不是个宽宏大量的人。

“你们看，”杰克说，“我们不能就站在这里猜想是谁枪杀了他，我们必须做点什么。”

“做什么？”圣·约翰晕乎乎地说。

“我们得把他从这里弄走。想想吧，如果有人在贵宾室发现他，会惹来什么麻烦！跟这桩倒霉事相关的一切都会抖落出来，包括你那些见不得人的事，圣·约翰。电台承担不了这样的丑闻，你也承担不了，特别是，内尔承担不了。”他飞快地转动脑筋。如果是内尔枪杀了他——还有谁会想那么做呢——必须尽快把尸体处理掉。

“但是我们能做什么？”内尔急切地问。

“谢天谢地，椅子上没有血需要清理。他血流得不多，都在外套上了。圣·约翰，不管你愿不愿意，你已经卷进来了。去叫——”他想了一下，“去叫舒尔茨、奥斯卡和布兰德小姐，带他们来这里。快点，把嘴闭紧。”

“你打算做什么？”圣·约翰把手放在门上问道。

杰克严肃地说：“我要带基弗斯先生出去兜个风。”

门一关上，他就转向内尔。

“好了，你不必担心马隆有没有到布鲁尔了。”

“哦，杰克，”内尔说，“可怜的男人，是谁杀害了他？”

“我不知道，”杰克说，“如果不是你杀的，也许跟枪杀保罗·马奇的凶手是同一个人，也许不是。或者，可能是埃西杀的，把他当成圣·约翰了。”

圣·约翰回来了，舒尔茨、奥斯卡和海琳跟他一起来了，他已经在路上跟他们解释了现在的情况。

杰克锁上门。“圣·约翰，有多少人知道试听的事？”

“除了我们自己和演员们——还有这里的销售部门，没有其他人了。”

“很好，不论如何，我们得把这家伙从这里弄走。”

舒尔茨清了清喉咙：“完全可以，这里有一个备用电梯。”

“那么电梯操作员呢？”

“这事交给我。”舒尔茨说。

“圣·约翰，基弗斯是怎么来这里的？开车，打车，还是怎样？”

“他告诉我说他是从酒店走过来的。”

“这样比较好。你跑到外面去，散布消息说你的客户没有来听试听。我会到接待室跟你碰头。海琳，把车开到备用电梯旁的后门附近——舒尔茨会告诉你在哪里。内尔，你和奥斯卡出去，到接待室尽你们所能用最凶最闹的方式大吵一架，你们应该能把一大群人吸引到那里。舒尔茨，其他的就交给你了。”

他们一一散去，按指令行事。几分钟后，舒尔茨回来了，带来一件演播室乐手穿的工作服和一瓶威士忌。他往工作服上倒了一些威士忌，又把衣服穿到威弗斯先生身上，给他戴上一顶贝雷帽遮挡弹孔。基弗斯先生的草帽困扰了他一会儿，最后，他把草帽戴到了自己头上。

他探头看了看走廊的情况，他们能听到接待室里传出内尔和奥斯卡·贾珀斯震耳欲聋的互骂声。

“周围没人，咱们走。”

他们把死人的胳膊搭在自己肩上，让他站立起来，把他带到早已准备好的货运电梯前。电梯操作员反感地闻了闻空气中的威士忌味。

“总有一天，这些吹喇叭的人里会有一位因为一身酒气被解雇掉，”他观察了一下说道，“你们应该把他的工作服脱下来，舒尔茨。”

“没时间了，”舒尔茨说，“必须得在有人看到他之前把他送走，我到车里会给他脱工作服的。”

电梯操作员嬉笑着说：“那个搞音乐的，克劳斯，快要疯了。”

“这是他的第一个宝宝。”舒尔茨说。

“不是这件事，”电梯操作员说，“有个混蛋从演播室偷走了他的左轮手枪音效器，那是他自己的发明，他气得要命，都想报警了。”

“为什么会有这么该死的人去偷他的音效器？”杰克问。

电梯员摇了摇头。“我哪里知道，大概是恶作剧吧。最后一站了，都出去吧。”

他们把基弗斯先生拖到巷子口，海琳已经开车等在那里。舒尔茨脱下工作服和贝雷帽，用基弗斯先生的草帽盖住弹孔。他们让他坐在车后座上，用靠垫撑住。

“一路顺风。”舒尔茨向他们挥手告别。

“去哪里？”海琳问，沿着巷子一路驶去。

杰克没有回答。

“嗯，”驶过几个街区后，她说道，“就在昨晚，我还问你如果不得不藏起一具尸体，你会藏到哪里。”

“闭嘴，”杰克说，“我正在想。”

“你说你永远不会遇到那种问题，但你会想一想。好吧，我希望你已经想过了。”

“向林肯公园方向开。”杰克说。

太阳已经落山了，夜幕降临。他们到公园时，光线已经朦朦胧胧、模模糊糊的了，像笼着一层薄雾。杰克指挥她往一条少有人走的路上开，最后让她停在一丛灌木前。

灌木另一边有一张公园长椅，面湖而置。杰克四下看看，确保周围没人，就把死去的基弗斯先生搬到了公园长椅上，让他坐直身子。走之前，他在车里找到一份折叠的报纸，就把报纸铺在死去的基弗斯先生的膝盖上。然后，他重新坐到车里。

“继续开，”他说，“你看，当你需要处理一具尸体时，你只要——”

“轮到你闭嘴了，去哪里？”

“回演播室，”他告诉她，“我要去吓唬吓唬圣·约翰，让他把那些信交出来。”

接待室里很安静，他们到那里时，屋子里几乎是空的。一位侍者坐在桌边，沉浸在一份《美国故事》里。内尔和约翰·圣·约翰坐在一张长沙发上，一言不发，尽可能离对方坐得远一些。

杰克愉快地朝他们笑了笑。“别问我了，”他和气地说，“你们会在报纸上读到一切。现在，圣·约翰，把内尔的信交给我们吧。”

“我想我要留着那些信。”圣·约翰冷冷地说。

杰克早就料到会是这样。“你不会想让我告诉警察说你的客户什么时间在哪里被枪杀了，而你是他生前见到的最后一个人，是吧？”

圣·约翰抿了抿嘴唇，挤出一个不开心的笑容。“而你也不会想让我告诉警察你怎样处理了尸体，是吧？我想那也是一桩罪行。如果你就是要去报警，我就不得不把信作为部分证据转交给他们了，当然，报纸上——”他就说到那里。

“好吧，”杰克停了一会儿说道，“我觉得试试也无妨。”

圣·约翰说：“依目前的形势来看，布朗小姐大概会如愿跟高曼续签合同，所以她没什么可担心的。那些信现在在一个很好、很安全的地方。我想我会留着它们，以防万一。”

“大家都保持沉默好像是最理智的做法。”杰克说。

圣·约翰点点头。

“即便如此，”内尔气愤地说，“你还是得告诉我们你最初是怎么拿到信的。”

“我从保罗·马奇那里拿来的。”圣·约翰说。

“显而易见，”杰克厌烦地说，“我们想知道的是，你把他的尸体怎么样了？”

“尸体？”圣·约翰茫然地重复道。然后，他礼貌地笑了笑，“哦，这样啊，这就有意思了。”

杰克突然冲上前去，一声响亮的尖叫声打破了接待室惬意的寂静。

“哦，好家伙！”内尔·布朗狂喜道，“哦，好家伙！正中要害！”

谁是凶手

谁是凶手

一位侍者跑过来，扶着圣·约翰站起来。

“不好意思，”杰克说，“一时冲动没控制住。”

“没关系，贾斯特斯先生，”侍者安慰他说，“这种事时不时会发生的。”

约翰·圣·约翰用一块手帕遮着脸，怒气冲冲地看着他。

“我不会忘了这事的，杰克·贾斯特斯！”

“一刻也不要忘，你不会忘的。”杰克开心地应和着，看了看那块染红的手帕和他对圣·约翰那个细长而高贵的鼻子造成的伤害。

“我总是说，”海琳在一旁看着圣·约翰僵硬的背影消失在门外，“解决争端的最好方式莫过于跟从前一样好好干一架。”

杰克拍去想象中手掌上该有的粉末。“现在结束了，我们去吃晚饭吧。”

“你怎么可能！”内尔虚弱地说，“在这样……这样一天之后，你怎么可能像平常一样吃饭、聊天或者做其他事！”

“我们铁人，”杰克尽可能模仿演讲台上的嗓音，“已经适应生活中的小麻烦。”

即便如此，内尔和海琳也只是嗤之以鼻。

他们去吃晚饭，尽量正常交谈，但不怎么成功。

“我想知道他们是不是已经找到他了？”海琳端着咖啡说。

“找到谁？”

“那个……我是说，基弗斯先生。”

内尔打了个寒战。“太可怕了，我是说，走到那里，发现有人被谋杀了。”

“你应该习惯这种事，”杰克说，“已经发生第二起了。”

“杰克！”

“我们带她回家吧，”海琳说，“我是说，我的家。到那里，她就可以尽情发泄一下。”

杰克付了账，他们出门上了车。

“我们要带她回家，”杰克说，“但她不需要发泄什么不好的情绪。当然，谋杀会让人有点不安，但你一切都能适应。而且，这些谋杀好像全都帮了内尔的大忙。”他们在便利店停下来，又买了一些酒，然后向伊利街大楼驶去。

上楼上到一半时，内尔停了下来。“杰克，不是那间公寓吧！”

“就是，”杰克拉住她的胳膊说，“就是那间公寓，不要退缩，它跟从前完全不同了。”

海琳突然停下来：“哦，天哪，我忘了。”

“你忘了什么？”杰克说，“我拿上酒了。”

“我忘了那个……我的意思是，我忘了那是同一间公寓……”

“闭嘴，”杰克说，“你们俩都把嘴闭上。”

“哦，杰克，”海琳说，“你就不能同情同情她吗？”

“我能啊，”杰克说，“但如果我认为那样对她有什么好处的话，我就去死了。往前走，把门打开。”他们走进房间时，他一只胳膊滑到了内尔的腰间扶住她。

她有点胆怯地四下看了看。“看起来不像是同一间了，一切都没了，我的意思是，他的一切。”她开始大哭起来。

杰克把她带到长沙发上，坐到她身旁，把她拉过来，让她把头趴在他的肩上。“哭吧，尽情地哭吧，没准哭一哭就好了。”

“我刚才想，”她抽泣着说，“我以前每次来这里，那时一切看起来是那个样子的。后来，我不再来了，但我知道一切如故，而他就在这里。现在，他死了，他的一切也都没有了，这里已经如此不同！”

“当然，”杰克拍拍她说，“尽情地哭吧。”

“就像是原先我根本不知道发生了什么，因为发生的事太多了。但是像这样走进这里，我突然意识到发生了什么。杰克，这太可怕了。”

“有很多事都很可怕，”杰克说，“但你得适应过来。”

“我永远也适应不了，杰克，我会不停地想着走进来发现他死了，甚至等我变成一个老女人，牙齿都掉光了，再也没有人喜欢我了，这点也不会变。我永远忘不了这件事，杰克，只要我还活着，我就永远快乐不起来了，永远，永远，永远。”

“振作一下，”杰克说，“你又没得枯草热。”

她停止哭泣，看着他：“什么枯草热？”

“我的意思是，”杰克说，“想想吧，如果这一切发生到你身上，你遇到这么多麻烦，那是多么糟糕的事！然后，比所有事都麻烦的是，你还得了枯草热，那才真是可怕！”

她沉默了一分钟，终于笑了一下。

“也许我应该喝一杯。”

“也许你应该先洗把脸。”杰克说。

她想了一下：“我想是这样。”

杰克踱步到厨房，海琳正在那里忙着准备酒杯，打开黑麦威士忌酒瓶。“很高兴一切都结束了。”

“我不知道，但不管怎么说，我确实赞赏你的花样同情心，”海琳评价说，“也许，把她带到这里来是一个好主意，她从此之后会感觉好许多。”她把酒杯和酒瓶都拿到起居室，倒上酒，放到桌上，然后坐到地板上。

内尔刚好洗完脸出来。

“好了，”杰克把一个杯子送到内尔手中，“现在也许我们要把这东西喝出来。”

“杰克，”内尔问道，“是谁枪杀了基弗斯先生？”

“是你吗？”他非常镇定而平和地问。

她盯着他。“杰克，你真以为是我干的？”

他避开她的眼睛。“嗯，毕竟，你就在那里，而据我所知，你是最有理由这么干的。”

“杰克，别犯傻了，”海琳生气地说，“你知道她没杀他。”

他叹了口气。“我什么也不知道，她可能干了，而且能做到。这也是我急急忙忙把尸体从那里运走的原因。”

“但我没干，杰克。”内尔说，声音里满是绝望。

“好吧，我们就假设你没干。如果你对我撒谎，就让老天拯救你吧。如果你没干——谁会想枪杀基弗斯先生？”

“好问题，”海琳说，“试听场上，有谁跟他熟到想要枪杀他？”

“据我所知，”杰克沉思着说，“唯一一个认识他的人是圣·约翰。是不是，内尔？”

“你大概说得对。我见过他一次，那是在几个月以前。他是从费城来的，我不觉得演播室里有任何一个人认识他，除非可能被人随意介绍过。此外，那是一场秘密试听，除了演员和我们，没有人知道他在那里——而且，我确定演员里没人认识他。”

杰克叹了口气。“这样就只剩你和圣·约翰了，”他说，“而且天知道，圣·约翰不会枪杀他的，毕竟，他安排了一场秘密试听，要把节目卖给他，而且完全是秘密试听——而且，也不会挑一个他拇趾囊肿疼得厉害的日子。不，即使圣·约翰想枪杀他，他会先让他听完试听。”

“这样就只剩我了，”内尔慢慢说，“但是，杰克，我没干。”

“好的，”杰克说，“就这样吧。你发现尸体的时候，曾经无意间说了一句很中肯的话，记得吧，你说——但是不会有人枪杀一位准赞助商的，他一定是被当成别人误杀的。”

“他背对门坐着，”内尔慢慢说，“只能看到后脑勺。贵宾室的灯也不太亮，他们故意弄得有点暗，这样一来，准赞助商们就不会在应该听试听的时候看时间表了。但是，他被当成了谁呢？”

“还有其他什么人可能在试听期间待在贵宾室里？”

“除了圣·约翰，没有别人，”她停顿了一下，盯着他，“但是，杰克，也就是说有人想谋杀圣·约翰，而我们还一直在想圣·约翰是杀害保罗·马奇的凶手！”

“也许就是他干的，”杰克说，“这并不表示他是城里唯一的潜在凶手。今天下午的误杀，假设是误杀，而且凶手想枪杀的人是圣·约翰，那么这起谋杀可能是完全不相干的一回事。”

“谁会想谋杀圣·约翰呢？”海琳问道。

“任何一个认识他的人。”内尔厌烦地脱口而出。

“你也是这么说保罗·马奇的，但没什么用，”杰克叹了口气，说道，“贵宾室在演播室下面的大厅里，离接待室很远。也就是说，试听开始之前，任何跟秀有关的人都可能进去用枪打死他；或者，也可能是其他人在试听期间干的，包括埃西·圣·约翰，她也在那里等试听的消息。我希望她现在不在那里等了。”

内尔说：“你觉得她把基弗斯先生错当成圣·约翰而误杀了他吗？”

“如果是她干的，”杰克说，“我觉得她还会再试一次的。”他思考了一分钟。“有意思的是，没有人听到枪声。有意思的是，保罗·马奇被杀死的时候，也没有人听到枪声。也许有人用了带消音器的枪，但这样就说明是同一个人干的，而两起谋杀之间唯一的关联就是都跟内尔有关。”

“杰克，”她认真地说，“杰克，我没干。”

“你以前也这么说过。”他对她说。

门上的蜂鸣器突然响了，他们都吓了一跳。杰克朝门外走去，发现电话是找他的，就下楼去接电话。路上，他注意到，隔壁又要开派对了，几乎跟上次那场一样吵。

电话是马隆打来的，他还在麦迪逊。

“没关系，”杰克告诉他，“一切都搞定了。我不能在电话里多说，但你现在不用去找高曼了。老天保佑，赶紧回来吧！我们需要你！”

“为什么？”

“给我做婚礼伴郎。”杰克说完挂上了电话。

他开始上楼，想着上午得开多长时间的车才能到王冠角。他刚走上最后一级台阶，突然，一声巨响从215房间紧闭的房门后传了出来，正在办着吵闹派对的房间门突然开了，大厅里站满了人。一个衣冠不整的黑头发女人拉住了杰克的胳膊。

“那么大声！是什么声音？从哪里传出来的？”

“就从那里面传出来的，”杰克紧张地说着奔向房间门，“是左轮手枪开枪的声音！”

消音的左轮

消音的左轮

杰克向下面大厅跑去，脑筋转得飞快。枪声，谁开的枪？内尔？是不是她就是凶手，而她已经——哦，不，不是海琳。不可能！或者，有什么人在他接电话时进来了，而且——

他撞开门，衣冠不整的黑发女人紧跟其后，其他人也在后面不远处。

内尔在长沙发上坐着，平静地抽着烟。海琳站在房间中央，手里拿着一个用木头、橡胶和皮子做的奇特小装置。

“谢天谢地，”他又说了一遍，“谢天谢地！”

“怎么了？”黑发女人喊道。

“那把枪，”杰克说，“在哪……”

“我拿着呢。”海琳说。她突然松开了奇特小装置的弹簧，房间里又是一声枪响，黑发女人尖叫起来。

“我的天哪，”杰克说，“这是克劳斯的音效器啊！”

海琳大笑。“很抱歉我吓到人了。”

杰克这才注意到门厅的一小群人。

“你当然把我们吓了个魂飞魄散，”一位留着小黑胡子、身形消瘦的年轻人说，“你当然吓到我们了！”他拿手擦了擦眉毛。

海琳看上去很吃惊。“你的意思是说，这东西的声音通过大厅传到了你的房间？”

“你听啊！”年轻人说，“我还以为是火星来的小矮人着陆了呢！”他又擦了一把眉毛。“很高兴没有人受到枪击，下来喝点啤酒吧。”

海琳开心起来。“我们很高兴过去一趟，”她说，“但是为了补偿我吓到了你们，让我带瓶酒过去。对了，我刚搬来，应该是由我来买酒。”她把一瓶酒夹在胳膊下，他们跟着她走出门去，杰克招呼内尔一起来。

没有人在乎作介绍这种小事。

“整整一夸脱呢，”年轻人赞赏道，“你能加入我们的邻居大家庭真是太好了！”

年轻人的房间很小，只有两把椅子和一张床可以坐，但是没有人在意。黑麦喝完了，杰克到角落取两瓶半加仑的啤酒，后来，留着小胡子的年轻人又到角落取来两瓶半加仑啤酒。然后，其他人到角落取来更多黑麦威士忌。那时，杰克已经得知海琳的公寓里先前住着一个叫保罗·马奇的人，他是一个帅气的年轻人，从事的是广播行业的工作，他几乎欠着大楼里每个人一点钱，他还对黑头发女人承诺说要给她找一份广播电台的工作。他曾经有一位金发女朋友，据小胡子年轻人说，女孩长得很漂亮。

要不是有啤酒，杰克就感觉整个晚上都浪费了。

最后，他把内尔和海琳叫到一起离开了，在这之前，还有一场小小的争执，因为有人想知道为什么杰克能从派对上带两个女人回家。三人走进海琳的公寓，关上门。

音效器还在桌子上扔着，海琳把它拾起来，若有所思地看着。

“不要开，”杰克乞求道，“这次该有人报警了。”

她叹了口气，把它放下。

“克劳斯会让人把你抓起来的，”他说，“他爱这些东西，就跟母亲爱孩子一样。你拿它做什么？”

“我想知道楼下房间有派对时，你能不能听到左轮手枪开枪的声音。我已经弄明白了，结果是能听到。”

“是的，”他同意，“当然能听到。”

“那么，为什么保罗·马奇遭枪杀的那天晚上，他们怎么没全跑过来看看发生了什么事呢？”

“哦，”内尔说，“我现在明白了！”她停顿了一下。“真可惜，你不能到基弗斯先生被杀的贵宾室，试试在接待室能不能听到——”

“不要暗示她，”杰克激动地说，“你不了解她，她真的会去试的。”

海琳鄙视地说：“我不需要试，我确定今天下午没有人听到枪响，不然就会有人去查看了。所以，没人听到。”

“所以，”杰克接着说，“在两起案件中，都有人用了一把带消音器的手枪，也就是说肯定是同一个人作了两次案。我只有信心说到这里，没法往下推理了。海琳，我们什么时候结婚？”

“明天，”她迅速说道，“但是，杰克，是圣·约翰杀死了保罗·马奇。肯定是的，也就是说——”