少爷落难
末,吴江阳澄湖边住着一位吴老汉。有一日,他在湖里掏得几条泥鳅,捉得几只螃蟹,欢天喜地地拿回家,煮成一锅,在屋外院子里摆上了桌,自斟自饮,甚是快活。
那螃蟹没什么肉,吴老汉人老齿钝,只撬开蟹盖,胡乱吃了两口蟹膏便罢。正暗自感怀呢,忽然听见有个声音叫道:“暴殄天物!唉,螃蟹不是这么吃的!”
吳老汉一惊,四处环顾,却不见人影,于是问道:“是谁?”
过了一会儿,从一边的瓜棚下钻出来一个年轻男子,走过来说道:“老伯莫慌,我不是坏人。”这人看起来二十出头,穿着十分华丽的衣裳,却满是泥尘污垢,下面还打着赤脚。脸色憔悴,显得十分狼狈。
年轻人来到桌前,连连道歉。原来他早藏在瓜棚中,眼见吴老汉在吃蟹,全然没有一点章法,忍不住叫出声来。
当时慈禧太后西逃,八国联军杀进城,北京城乱成了一锅粥。吴老汉见他文质彬彬,细皮嫩肉,估计八成是个逃难的富家少爷。
吴老汉原是北方人,入伍多年,在一次作战时伤了腿,解甲归田。只因家中无亲无故,索性到处漂泊,最近才在阳澄湖边住下。想到国家命运堪忧,吴老汉也不禁微微叹息一声,问道:“你说螃蟹不是这么吃的,那该怎么吃?”
年轻人盯着盆里剩下的两只螃蟹,脸上满是惋惜,轻轻叹道:“哎呀,这是正宗的阳澄湖蟹,且是雄蟹。所谓九雌十雄,眼下正是十月,雄蟹膏多肉肥,老伯却如此草率,未免……未免有些糟蹋了。”
吴老汉哈哈一笑:“你要是喜欢吃,就拿去吃吧!”
年轻人大喜,连声道谢,拿起了螃蟹,却没有立刻吃,咽着口水说:“倘若方便,还请老伯给碗饭吃。”
吴老汉笑着答应了,当即淘米烧饭。年轻人显是饿极了,连吃了三大碗饭,这才放下筷子。吴老汉见他不动螃蟹,便问他为何不吃。
年轻人说:“我要留着晚上再吃。”说罢居然把螃蟹放进怀里藏着,接着,扑通朝吴老汉双膝跪倒,求道,“老伯救我一命啊!”
吴老汉见惯了风雨,不慌不忙,叫年轻人起来坐下,淡淡地说:“你先告诉我,你什么来历?要是有一点隐瞒,就请你立刻走人。”
年轻人犹豫了片刻,眼中掉下泪来,举袖一抹,便说了出来。原来他住在苏州,姓沈,老父在天津做官,是个将军,在抵抗八国联军中战死。没想到朝廷追究,老父竞做了替罪羊,累及家人,满门被斩。幸好他当时正与朋友在湖中游玩,听到风声,这才捡得一条小命,一路辗转流落到此。
听到这里,吴老汉不禁又是一声长叹,所幸他无牵无挂,也不怕担当什么罪名,就对年轻人说:“沈少爷,既然这样,你就在老汉家暂且委屈一下吧。我这里没有外人来,只要你不露面,不会有人知晓。”
沈少爷感激不已,又说他老父在朝廷还有一位至交,是李鸿章的门生,待事件平息后,当会尽力为他斡旋。倘若他沈家能重见天日,一定会重谢吴老汉。吴老汉只哈哈一笑,自然不把此话放在心上。
东山再起
第二日,吴老汉起床后,见沈少爷在房中睡得正香。他走到院子里一看,昨晚那两只螃蟹还完整无缺地摆在桌上。他心下奇怪:这人见我吃螃蟹,连呼糟蹋,送给他吃,他却偏不吃。
正想着,吴老汉随手拿起一只螃蟹,却感觉不对劲,螃蟹轻得出奇。一怔之间,蟹掉在桌上,散成了几块。吴老汉拿起另一只,也是如此。他凑近仔细一瞧,才发现螃蟹分明已经被人吃过了,只剩一个空壳,里面的肉都不见了。
吴老汉怔了怔,心道:这少爷的牙二齿倒是厉害,怎么能把肉吃得这么干净,壳却一点也不破损?
自此以后,那沈少爷就住在吴老汉家里,几乎不出门,只是偶尔会跟吴老汉去湖里打鱼。倘若捉得螃蟹,他就会兴高采烈地央求吴老汉去打黄酒,但他总不愿当着吴老汉的面吃蟹,等吴老汉睡着,这才悄悄地起身蒸螃蟹。吴老汉早上醒来,常会发现桌上摆着整整齐齐的螃蟹壳。吴老汉晓得他有些古怪不愿示人,就也没怎么在意。
过了几个月,有一日吴老汉从湖中返回,却不见沈少爷。等到中午,突然响起一阵马蹄声,只见沈少爷欣喜若狂地骑马回来了。原来他冒险进了一趟城,打探到了自家的好消息,并且还见到了寻找自己的家人。
沈少爷跳下马,欢天喜地地说:“我沈家终于重见天日了!我这就马上回苏州去,特地回来跟您辞别。”说罢,从怀里摸出一个小巧的盒子,感激地说,“吴老伯,多谢您的收留救命之恩。我出逃时身边只带着这件东西,现在送给您,聊表心意!”
吴老汉只推辞了两句,沈少爷就把盒子往他怀里一塞,然后飞身上马,匆匆走了。
吴老汉把盒子放到桌上一看,上面精雕细刻,光是这个盒子就价值不菲。打开盒子,只见里面装着几件小东西。拿起来看,竞都是白银做的,有小圆锤、小方桌、小斧子、小叉子、小剪刀、小镊子、小钎予和小匙,总共八件,做得小巧玲珑,十分精美。
吴老汉看了半天,也弄不明白这些小物件是用来干什么的,心想或许是有钱人家打制出来给小孩玩的吧?便把盒子藏好,也不再理会。
一晃过了月余,那沈少爷又特地派人送来阿两黄金,还传话说以后会亲自来拜谢他。吴老汉向来人打听,说是那沈少爷已世袭了老父的爵位,做了将军。
眨眼间过了几年,沈少爷却再也没来过。
吃蟹门道
这一年的中秋过后,有一日吴老汉自城中返回,在路上遇到一队士兵,当中还有几个身着便服的青年男子骑在马上。
吴老汉避到一旁让士兵通过,不料·个骑马的男子惊喜地叫道:“吴老伯,还认得我吗?”
吴老汉向他看去,一眼就认出来正是沈少爷。沈少爷跳下马,说他和几位朋友外出参加一个诗会,回程时正打算到他家去当面拜谢呢。吴老汉连说不必不必。
沈少爷面带愧色,连呼惭愧:“我自回苏州后,事务繁多,一直未能来见老伯。救命之恩,焉能不报?”说罢,趴在地上,给吴老汉磕了几个头。
这时,马上的一位朋友忽然摇头晃脑地说道:“秋风起,蟹脚痒,菊花开,闻蟹来。沈兄,咱们不如现在就到阳澄湖,品蟹赏菊,加上您将军报恩,今日之事,当属美谈呀!”
此话一出,沈少爷和其他几位朋友一齐抚掌大喜:“妙哉!妙哉!”
当下,也不管吴老汉乐不乐意,一行人拥着他到了湖边。早有手下人找来一艘大船,在船上摆下酒席。沈少爷笑吟吟地拉着吴老汉登船,在桌子旁坐下,忽然想起一事,叫道:“差点忘了。吃蟹如何少得了它?”于是吩咐一个手下赶回苏州去取东西,叮嘱道,“你只需跟夫人讲,我要和五位朋友吃蟹,便行了。记住,要快!”
坐下没多久,又来了几位青楼女子,在众人面前或弹或唱。沈少爷与几位朋友一边吃着蜜饯,一边猜谜赋诗,饮酒嬉闹,笑声不绝。吴老汉活了大半辈子,大风大浪虽见得多,却哪有机会置身此情此景?只感觉浑身不自在,如坐针毡。
过了一个时辰,有人将蒸好的螃蟹端上来,众人皆大喜:“妙极!今年阳澄湖第一只螃蟹,却叫我们吃了!”正好,此时赶回苏州取东西的人回来了,在每人面前摆丁·套小物件。吴老汉一瞧,原来沈少爷命人专程取来的东西,正和他送给自己的那八件小玩意儿一模一样。
沈少爷说道:“吴老伯,我在你家躲藏的时候,身上只有这一套蟹八件值点钱,即便是饿着肚子,也舍不得将它换钱,因此从不敢在你眼前硅露。现在看来,是我以小人之心度君子之腹了,得罪,得罪!”
吴老汉恍然大悟,原来这八件小玩意儿竟是用来吃蟹的。沈少爷挑了一只螃蟹,微笑道:“吴老伯,我送你的蟹八件还好用吗?”
吴老汉红着脸说:“我不会用。”
“不要紧。”沈少爷轻声细语地说,“我教你。蟹要这样吃才好!”说罢,将蟹放在那张小银桌上,拿起小剪,逐一剪去两只大蟹和八只蟹脚,再将小圆锤对着蟹壳轻轻敲打一圈,接着拿起小斧,劈开背壳与肚脐……
沈少爷表情专注,动作娴熟,慢条斯理地拿起一个个小物件,轮番用在那只螃蟹身上,或剔或夹或叉或敲,最后那些金黄油亮的蟹黄和雪白鲜嫩的蟹肉,竞被他完完整整地取了出来。吴老汉只看得两眼发直,他从没见过有人吃东西吃得如此耐心细致。粗略一估,沈少爷弄好这只蟹,至少用了大半炷香的时间。
吴老汉目瞪口呆之下,又不禁有些不屑,心说这哪有一点将军的样子?倒像个在闺房中绣花的女人。这样的人如何带兵打仗呀?
沈少爷脸上露出得意之色,用小汤匙舀了些蘸料进去,端起蟹壳,含笑对吴老汉说道:“蟹要这样吃,才会吃出神仙般的快乐!”说罢,递过来给吴老汉。
吴老汉推辞不得,只得接了。待他吃完,沈少爷又饶有兴趣地拼着蟹壳,不一会儿,居然拼回了一只完整的蟹,摆在一旁。
其他几位朋友,也是如此。然后众人互相评比,略输一筹的,便罚酒三杯,作诗一首。
吴老汉心想,他们这一番作乐,恐怕要到天亮才肯罢休。他无论如何坐不住了,便起身告辞。回到岸边,他回头望了一眼,船上正好点上了灯笼。他心中忽然一阵悲怆,如今朝廷只养着这帮人,文不能治国,武无力安邦,看来大清国气数已尽啦!
分类：传闻逸事 作者：刘 辉 期刊：《故事会》2010年24期
